Juan Villarzú Rohde, economista y emblemático expresidente ejecutivo de la Corporación Nacional del Cobre (Codelco), falleció este miércoles a los 81 años. Oriundo de Arica y militante de la Democracia Cristiana (DC), lideró la cuprífera estatal en dos gobiernos: el de Eduardo Frei Ruiz-Tagle entre 1994 y 1996, y el de Ricardo Lagos entre 2000 y 2006. Bajo su gestión, Codelco avanzó en decisiones estratégicas que condicionaron la década, destacando la operación para incorporar la antigua Disputada Las Condes a Exxon, un hito relevante para la industria y la política minera del período.
Marcos Lima, quien fue su sucesor en Codelco durante la administración de Frei, lo describió de forma contundente: uno de los más brillantes ejecutivos que he conocido: liderazgo, sentido de equipo y teniendo siempre claro el proyecto estratégico. En la conversación, añadió que Villarzú dejó una marca de entereza personal, capaz de combinar triunfo profesional con la fortaleza para sobreponerse a la adversidad. El actual presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, señaló haber recibido la noticia con dolor profundo.
La trayectoria de Villarzú combinó servicio público y gestión técnica. Fue el primer Director de Presupuestos de la dictadura entre 1973 y 1975, cargo desde el cual partió al Banco Mundial en Washington y luego regresó a Chile como subgerente general del Banco de Concepción. En los años 80 se integró a los equipos de la Democracia Cristiana, trabajando con Alejandro Foxley para delinear el programa de gobierno de Patricio Aylwin. Ya en los 90, bajo Frei, volvió a Codelco y luego asumió como ministro de Estado, consolidando su influencia en la economía y la política chilena.
La pérdida de Villarzú marca el cierre de una generación de tecnócratas que transitó entre la burocracia y la empresa pública durante una época de profundas transformaciones. Su legado, según analistas, reside en la capacidad de combinar rigor técnico con una visión estratégica de largo plazo para la industria del cobre y para el desarrollo institucional de Chile.
