La minería chilena tiene hoy cuatro problemas abiertos al mismo tiempo, según Emol: un fuerte retroceso en la producción, una huelga en curso en Minera Centinela, la amenaza de otra en Escondida y una nueva denuncia por producción inflada en Codelco. A eso se suma la muerte de tres trabajadores en las últimas semanas, aunque el texto disponible no detalla esos casos.
El dato que encendió las alarmas lo publicó el Banco Central el 1 de octubre. El Imacec (Indicador Mensual de Actividad Económica, una especie de termómetro mensual de la economía) de agosto cayó 1% anual. La extracción minera se hundió 17,4% en doce meses por menos cobre extraído.
El instituto emisor explicó la baja por leyes de mineral más bajas (es decir, roca con menos cobre por tonelada), mantenciones y mal clima. Fuera de la minería, la economía creció 1,4%, con el comercio subiendo 2,2% y los servicios 0,8%. Respecto de julio, eso sí, la serie desestacionalizada retrocedió 0,7%.
Entre enero y agosto, el sector acumula una contracción cercana al 7%. Daniel Mas, quien encabeza a la vez los ministerios de Economía y de Minería, estimó que la producción minera cerrará 2026 con una caída de 6,6%. Habló de "factores puntuales y transitorios" y apostó a que más inversión reactive la actividad en los próximos meses.
Manuel Viera, presidente de la Cámara Minera de Chile, lo ve distinto. "Yo lo califico como una crisis de gestión y de oferta, no de mercado", dijo a Emol, y agregó que el país deja de producir justo con el mejor precio histórico del cobre.
El segundo frente es laboral. El miércoles, 709 trabajadores de los sindicatos Esperanza y Distrito Centinela partieron una huelga indefinida en Minera Centinela, controlada por Antofagasta Minerals, del Grupo Luksic. Piden igualar sueldos con otras divisiones y se fueron a paro tras fracasar la mediación ante la Inspección del Trabajo.
La empresa sostiene que los movilizados son apenas el 22% de la dotación y que la producción proyectada sigue intacta. Según la minera, rechazaron un reajuste real de 2%, un bono de término de conflicto de $22,5 millones líquidos y un préstamo blando de $3,5 millones.
Los sindicatos responden que agrupan a más de la mitad de los operadores de palas y perforadoras, y a más del 60% de los mantenedores de equipos. A su juicio, la compañía hoy alimenta las plantas con material ya disponible, pero si el paro sigue, el impacto en la producción de cobre aparecerá en noviembre.
Mientras tanto, Escondida, de BHP y la mina de cobre más grande del planeta, solicitó el lunes la mediación de la Inspección del Trabajo. El Sindicato N°2 de Supervisores y Staff rechazó su última oferta. El precedente pesa: en 2017, una huelga ahí duró 44 días.
Entre ambas faenas suman casi el 30% del cobre nacional. Si las dos se detuvieran por completo, se arriesgan unas 3.500 toneladas diarias de cobre fino. Juan Ortiz, del OCEC-UDP (Observatorio del Contexto Económico de la Universidad Diego Portales), habló de "un nuevo shock muy negativo en el sector".
Para dimensionar el golpe al bolsillo del país, Viera proyecta que este año Chile producirá entre 5,0 y 5,1 millones de toneladas, cerca de 6% menos que en 2025, y menos de 5 millones si las huelgas se prolongan. Calcula más de US$4.300 millones sin exportar, plata que también deja de llegar al Fisco vía impuestos.
El cuarto frente está en Codelco. El martes 6 de octubre, su directorio denunció ante el Ministerio Público una posible doble contabilización entre las divisiones Ministro Hales y Salvador en 2024 y 2025: el mismo material habría figurado como producción en más de una división. En mayo ya se habían conocido 27 mil toneladas sobrestimadas en 2025 en Chuquicamata y Ministro Hales.
La estatal contrató a la auditora EY para revisar esta duplicidad y su efecto en el pago de bonos variables, mientras KPMG sigue examinando toda la producción del período. El fiscal regional de O'Higgins, Aquiles Cubillos, calificó los hechos como "graves" y apuntó a "altos exejecutivos involucrados". Mas pidió llegar al fondo, "caiga quien caiga".
El presidente del directorio de Codelco, Bernardo Fontaine, ya compareció ante la comisión investigadora de la Cámara por este nuevo caso, y las auditorías de EY y KPMG definirán el alcance real de las cifras infladas.
