Oak Flat, un sitio sagrado de la tribu Apache de San Carlos, al este de Phoenix, Arizona, está en el centro de una disputa que mezcla derecho indígena, política pública y megaproyectos mineros. El año pasado, la Corte Suprema de Estados Unidos falló en contra de los pueblos originarios, autorizando la expropiación de 980 hectáreas para Resolution Copper, un joint venture entre BHP y Rio Tinto que busca extraer 18 millones de toneladas de cobre. Hace una semana, los nativos iniciaron una nueva batalla judicial. En los expedientes, disponibles ante el poder judicial estadounidense y el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA Forest Service), se señalan dos hilos que conectan Oak Flat con Chile: la vulnerabilidad de Estados Unidos ante la dependencia de cobre proveniente de Chile, que representa el 70% de sus importaciones, y el dato de que el país compra en el extranjero el 35% de todo el cobre que consume. En 2025, el United States Geological Survey (USGS), organismo público que registra minerales, añadió el cobre y la plata a su lista de minerales críticos, permitiendo acelerar permisos, incentivos fiscales y inversión en procesamiento y reciclaje. Precisamente el año pasado, tras una larga disputa legal, la Corte Suprema de Estados Unidos falló en contra de los habitantes originarios, autorizando la expropiación de 980 hectáreas para el proyecto Resolution Copper, una empresa conjunta de BHP y Río Tinto que pretende extraer 18 millones de toneladas. El fallo consideró un intercambio de tierras por 2.209 hectáreas, ubicadas en el sur de Arizona, pero el 22 de abril pasado quedó abierta una nueva etapa de defensa por parte de la comunidad Apache. Según los documentos, la tecnología prevista para la extracción se asemeja a la utilizada en la mina chilena El Teniente, lo que aportaría un marco técnico que, a juicio de los involucrados, podría influir en decisiones posteriores. En ese contexto, la influencia de Chile como principal proveedor de cobre para Estados Unidos cobra relevancia estratégica para actores tanto del sector público como privado.