El médico Ernesto Behnke Gutiérrez, exsubsecretario de Salud y director fundador del Hospital Padre Hurtado, falleció el domingo 30 de agosto tras una carrera dedicada a transformar la salud pública del sector suroriente de Santiago. Gineco-obstetra de profesión, fue figura clave en las políticas sanitarias de Chile durante las décadas de 1990 y 2000, con énfasis permanente en atender a los sectores de menores recursos.
Behnke estudió Medicina en la Universidad de Chile y se especializó en Ginecología y Obstetricia en la Pontificia Universidad Católica. En sus primeros años ejerció como médico general de zona en Puerto Aysén, experiencia que marcó profundamente su visión sobre la salud pública. Esa sensibilidad ante las necesidades de poblaciones vulnerables se mantuvo constante a lo largo de toda su carrera.
Durante la década de 1990, Behnke dirigió el Servicio de Salud Metropolitano Sur Oriente, desde donde participó activamente en el desarrollo de la red sanitaria de una de las zonas más pobladas de la capital. Entre 2000 y enero de 2002, bajo el gobierno del expresidente Ricardo Lagos, asumió como subsecretario de Salud e impulsó políticas de equidad en la atención materna y medicina de alta complejidad accesible para todos.
El Hospital Padre Hurtado, fundado en noviembre de 1998, representa quizá su legado más tangible. El recinto, convertido en referente de la medicina pública en el suroriente, es resultado directo de su visión de llevar atención de calidad a San Ramón, La Pintana y La Granja. Ambos hospitales del sector, incluyendo el Hospital Sótero del Río donde trabajó gran parte de su carrera, emitieron comunicados reconociendo su "profesionalismo y gran compromiso", así como su capacidad de instalar "un estándar de equidad en la maternidad nacional".
Su aporte fue formalizado en el recinto que dirigiera: uno de los principales espacios del Hospital Padre Hurtado lleva su nombre, el "Auditorio Dr. Ernesto Behnke", destinado a actividades académicas y encuentros de la comunidad médica. El velorio se realiza este lunes 31 de agosto entre las 10:00 y las 20:00 horas en la Parroquia San José Patrono, La Reina. La misa será el martes 1 de septiembre al mediodía, y el funeral está programado para las 14:00 horas en el Parque del Recuerdo.
