Las cadenas de descuento fueron las que más crecieron en el negocio de vender alimentos en Chile durante 2025. Así lo informa Emol, que cita el reporte anual del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, por su sigla en inglés), publicado en octubre. Según Emol, ese formato llegó a 7,5% de las ventas, frente a 6,84% en 2024.
En paralelo, los supermercados e hipermercados, que es donde compiten las grandes cadenas, retrocedieron de 53,61% a 52,5%. Siguen vendiendo más de la mitad de los alimentos del país, pero pierden algo de terreno año a año.
Conviene entender qué cuenta como descuento. El informe agrupa dos modelos. El soft discount ofrece más variedad y marcas conocidas a precio bajo. El hard discount funciona en locales chicos, con pocos productos y mucha marca propia. Según el USDA, en 2025 ambos terminaron de integrarse y la pelea por el cliente se hizo más dura.
¿Por qué pasa esto si la inflación bajó a cerca de 3,5%? El organismo estadounidense responde que la gente mantuvo el hábito de cuidar cada peso. En palabras del informe, los consumidores priorizaron "el ahorro de costos, los eventos promocionales y las opciones de marca propia". Dicho simple: aunque los precios suben más lento, seguimos comparando antes de llenar el carro.
El mercado completo movió US$31.000 millones en 2025, un alza de 4,17% respecto del año previo. El reporte lo atribuye a la menor inflación, a que los sueldos recuperaron poder de compra y a más ofertas en tiendas.
Dentro del descuento, Bodega aCuenta, de Walmart Chile, sigue siendo la reina, con 89% de ese segmento. Pero en 2020 tenía 98%. El que más le ha quitado es Super10, de SMU, que subió de 1% en 2021 a 7%, con el mayor crecimiento del año.
En tercer lugar aparece Tiendas Mass, la cadena de hard discount del grupo peruano Intercorp, con 4% tras quedarse con Erbi. Según el sitio Perú Retail, a fines de marzo tenía 56 locales en Chile, contra los 33 que compró en octubre de 2024.
El USDA menciona además la llegada de PriceSmart, cadena estadounidense de clubes de compra donde pagas una membresía para entrar. Su primer local abrirá en Mallplaza Los Dominicos, en Las Condes, en el primer semestre de 2027. El reporte no incluye Don Salva, el formato de descuento que Cencosud estrenó el 22 de mayo en el centro de Santiago.
Entre los supermercados tradicionales, Walmart Chile subió de 35% a 38% y sigue primero. Cencosud pasó de 31,6% a 32%, SMU cayó de 17% a 16% y Tottus, de Falabella, marcó 6%.
La compra de alimentos por internet fue el canal que más participación sumó: de 7,31% a 8,1%. Vendió US$2.210 millones, 16,2% más, y es hoy la categoría más grande del comercio en línea chileno.
Los almacenes de barrio aguantaron mejor de lo esperable. Facturaron US$5.300 millones, con alza de 4%, aunque su tajada del mercado se achicó de 18,75% a 18,4%. Las tiendas especializadas en alimentos y bebidas bajaron de 11,7% a 11,5%.
En conveniencia, que subió de 1,78% a 2%, Copec tomó el liderazgo con Pronto y Punto, que suman 52,5% del segmento. Así desplazó a Oxxo, de la mexicana Femsa, que en 2024 encabezaba con 36%.
