El aracnólogo Jeremy Miller describió formalmente una nueva especie de araña viuda negra a partir de especímenes recolectados en Perú, y luego confirmó su presencia en Chile, Ecuador y Bolivia revisando miles de fotografías subidas a iNaturalist, plataforma digital donde voluntarios de todo el mundo documentan especies silvestres.
La especie recibió el nombre científico Latrodectus lucacha y pertenece al mismo género que las viudas negras presentes en Chile. Vive principalmente en los valles cálidos y templados de la cordillera andina, donde recorre campos agrícolas y se alimenta de escarabajos y caballitos del diablo.
Las hembras tienen una coloración que va del marrón oscuro al negro, con una franja roja en el abdomen y una marca en forma de reloj de arena en la cara inferior. Los machos son considerablemente más pequeños y predominantemente blancos, diferencia visual que resultó clave para identificar la especie en las imágenes de la plataforma.
El veneno es potente y requiere atención médica ante una mordedura, pero la araña no es agresiva y no hay registros de muertes por su picadura. Sus encuentros con personas son poco frecuentes dado su comportamiento retraído y el entorno rural donde habita.
Para confirmar la distribución de la nueva especie, el equipo analizó características visibles en las fotografías: la forma del saco de huevos y la cantidad de blanco en el dorso de los machos. "Las comunidades de ciencia ciudadana como iNaturalist han generado una biblioteca sin precedentes de imágenes y registros de observación", señaló Miller, quien además investiga cómo la inteligencia artificial puede aplicarse al reconocimiento automatizado de especies para proyectos de conservación de biodiversidad.
