Ocho de cada diez niños en Perú ya están presentes en redes sociales antes de cumplir 13 años, según una investigación de la Universidad de Piura (UDEP) y la Universidad Villanueva de España, financiada por Concytec a través de ProCiencia. El sondeo incluyó a 1.026 menores de entre 11 y 17 años y reporta una edad media de inicio digital de 10 años.
El informe muestra que el 79,7% inicia su vida en plataformas como TikTok, YouTube e Instagram; más del 27% lo hace antes de los 10 años. Estas aplicaciones, en sus políticas, establecen en general un mínimo de 13 años para crear cuentas, pero la norma no impide que menores se registren. El estudio también detalla preferencias: TikTok 79%, YouTube 72% e Instagram 64%.
En cuanto al tiempo de uso, el promedio diario informado es de cuatro horas. Uno de cada tres menores supera las cinco horas diarias, lo que equivale a media jornada escolar. Casi la mitad navega sin horarios fijos. Los autores advierten que, pese a que muchos niños identifican publicidad o contenidos de baja calidad, les cuesta convertir esa conciencia en autocontrol y límites claros.
Estos hallazgos se inscriben en un debate público más amplio sobre el diseño de las plataformas. En Estados Unidos, Mark Zuckerberg, fundador y director ejecutivo de Meta, declaró en un juicio que acusa a Meta y a Alphabet de diseñar productos que fomentan el uso prolongado entre jóvenes. Ese proceso judicial forma parte de la discusión sobre la responsabilidad de las empresas tecnológicas en la salud digital de niños y adolescentes.
¿Qué implica para la salud y el desarrollo? La evidencia científica señala asociaciones entre uso excesivo de pantallas y problemas de sueño, atención y bienestar mental en poblaciones escolares, sin establecer causalidad directa en todos los casos. Organizaciones como la American Academy of Pediatrics (Academia Estadounidense de Pediatría) y UNICEF recomiendan límites de tiempo, rutinas consistentes y supervisión activa, especialmente para edades tempranas.
Para Chile, el estudio peruano es una llamada de atención. No hay aún un estudio nacional reciente de igual alcance publicado que permita comparar cifras exactas, pero la penetración temprana de redes en la región sugiere la necesidad de medidas locales: educar en ciudadanía digital, capacitar a docentes, y apoyar a las familias con recursos prácticos.
Recomendaciones prácticas para padres y escuelas en Chile
Establecer horarios claros y zonas sin pantallas, sobre todo antes de dormir. Priorizar actividades offline y tiempos de juego presencial. Usar controles parentales y configuraciones de privacidad en cuentas. Practicar co-visualización y conversaciones sobre contenido y publicidad. Integrar educación en alfabetización digital y pensamiento crítico en la escuela.
Organismos internacionales como UNESCO y UNICEF ofrecen guías y recursos que pueden adaptarse a colegios chilenos. A nivel público, el hallazgo refuerza la discusión sobre verificación de edad, responsabilidad de plataformas y la necesidad de investigación local para orientar políticas.
Fuentes: estudio de la Universidad de Piura (UDEP) y Universidad Villanueva de España, financiado por Concytec/ProCiencia; declaraciones públicas en el juicio contra Meta y Alphabet; recomendaciones de la American Academy of Pediatrics, UNICEF y UNESCO sobre bienestar digital y educación en línea.
