Mientras Andes Iron vuelve a impulsar el proyecto minero-puerto Dominga, la zona del Archipiélago de Humboldt frente a la costa norte chilena sigue concentrando atención científica por su singularidad biológica y oceanográfica. La disputa judicial y política alrededor del proyecto se mantiene vigente: la Segunda Sala de la Corte de Apelaciones de Antofagasta anuló una resolución previa del Primer Tribunal Ambiental por vicios procesales, y la empresa ha dicho que seguirá tramitando la iniciativa (Corte de Apelaciones de Antofagasta; Andes Iron).
Lo que hace único al archipiélago son procesos naturales que favorecen la productividad marina. Aquí opera una surgencia, es decir, la ascensión de aguas frías y ricas en nutrientes provocada por la corriente de Humboldt y vientos persistentes, que concentra plancton y krill y sostiene largas cadenas tróficas. Esa dinámica explica por qué en el área se registran más de 500 especies marinas y por qué, según organizaciones de conservación, cerca del 80% de la población mundial del pingüino de Humboldt utiliza estas islas para nidificar y alimentarse (Mission Blue; Alianza Humboldt).
Además de la surgencia, la topografía submarina incluye cañones y pendientes abruptas que atraen fauna de aguas profundas, como el cachalote, un cetáceo que normalmente habita zonas muy profundas pero que se aproxima a estas costas por la abundancia de alimento. Las paredes y valles submarinos canalizan corrientes y focos de productividad, y también favorecen fenómenos como la bioluminiscencia, observada por investigadores y guías turísticos en la zona (Mission Blue; publicaciones oceanográficas sobre canyons submarine).
Vecinas y organizaciones ambientales han vinculado estas características con actividades humanas propuestas para la zona. Nancy Duman, vecina de La Higuera y vocera de Alianza Humboldt, enfatiza que la confluencia de surgencia, vientos y topografía mantiene larvas y recursos locales, como el loco, y convierte al archipiélago en un punto crítico para pesca artesanal y turismo de naturaleza. Los opositores alertan que un mega puerto aumentaría el tráfico marítimo, el riesgo de accidentes y las fuentes de contaminación, lo que podría dañar los procesos ecológicos que describen los científicos (Alianza Humboldt; declaraciones locales citadas en reportes).
Las decisiones judiciales recientes, y las observaciones científicas, colocan al Archipiélago de Humboldt en el centro de un debate sobre prioridades: desarrollo económico versus conservación de un hotspot marino. El archipiélago fue incluido en 2018 entre los "hope spots" o puntos de esperanza por el proyecto Mission Blue de la oceanógrafa estadounidense Sylvia Earle, una distinción que busca llamar la atención global sobre áreas críticas para la biodiversidad marina (Mission Blue; Sylvia Earle).
Para la ciencia, la continuidad del estudio y la vigilancia son clave: la zona ofrece un laboratorio natural para entender surgencias, interacción entre cañones submarinos y cadenas alimentarias, y comportamientos de especies de gran interés como el cachalote y el pingüino de Humboldt. Para las comunidades locales, la discusión implica pesca, turismo y modelos de desarrollo sustentable. En lo legal, el futuro de Dominga depende de nuevas etapas procesales y de la calidad técnica de los estudios ambientales, aspectos que las autoridades como la ministra Maisa Rojas han señalado como relevantes al rechazar o cuestionar informes previos (Corte de Apelaciones de Antofagasta; declaraciones de la ministra Maisa Rojas).
En suma, el Archipiélago de Humboldt concentra procesos ecológicos que explican su alta biodiversidad y atraen investigación internacional, mientras que la posibilidad de un mega puerto mantiene abiertas preguntas sobre impactos, mitigación y prioridades nacionales. El próximo paso será ver cómo las cortes, las agencias regulatorias y los actores locales equilibran evidencia científica y decisiones de política pública.
