Documentos diplomáticos brasileños desclasificados revelan que las dictaduras de Chile y Brasil establecieron en 1981 un canal secreto de cooperación para contrarrestar las aspiraciones de Argentina en la Antártica. Los archivos, obtenidos de Itamaraty (el Ministerio de Relaciones Exteriores de Brasil) en 2014 y ahora revisados por CIPER, comprenden 912 páginas de cables marcados como "secretos" y "urgentísimos".
La alianza surgió en el contexto del conflicto limítrofe por el Canal Beagle entre Chile y Argentina, que casi desemboca en guerra en 1978 y se resolvió seis años después con la mediación del Vaticano. En agosto de 1981, Fernando Zegers, director general de política exterior chileno, convocó bajo reserva a diplomáticos brasileños en Santiago. Les informó que Chile proponía otorgar mayores prerrogativas a países sin estatus de miembros consultivos del Tratado Antártico, como Brasil.
Ante el rechazo argentino a esa iniciativa, Zegers propuso a Brasil crear un canal de comunicación confidencial para intercambiar información reservada fuera de los mecanismos formales del Tratado Antártico. El objetivo era alinear posiciones de ambas naciones para contener las aspiraciones argentinas en los mares australes. Brasil aceptó pero instruyó a sus diplomáticos a evitar la apariencia de un "emprendimiento conjunto" con Chile. Buscaba no generar fricciones con Argentina, país con el que resolvía disputas hidroeléctricas en la Cuenca del Plata y sellaba un acuerdo de cooperación nuclear.
La colaboración pasó de documentos a acciones sobre el terreno en enero de 1982. Chile invitó al agregado naval brasileño, capitán de mar y guerra Ivaldo Carvalho dos Santos, a recorrer la Antártica a bordo del buque Piloto Pardo. La travesía incluyó visitas a las bases Teniente Marsh, Arturo Prat y Bernardo O'Higgins. Carvalho dos Santos reportó que Chile carecía de rompehielos y que sus operaciones se limitaban al verano austral. Esa información de inteligencia fue crucial para la posterior compra del buque brasileño Barão de Teffé.
La Guerra de las Malvinas entre Argentina e Inglaterra en abril de 1982 paralizó momentáneamente estas operaciones. Los cables diplomáticos revelan preocupación en la embajada brasileña sobre el impacto del conflicto en el sistema antártico. Sin embargo, la victoria británica aceleró el ingreso de Brasil a la zona.
Entre finales de agosto y principios de septiembre de 1982, el Instituto Oceanográfico de la Universidad de São Paulo organizó un seminario sobre la Antártica. Allí se presentó el proyecto "Comportamiento del Hombre Tropical en la Antártica", apoyado por la marina brasileña y desarrollado con cooperación chilena.
La materialización ocurrió a finales de 1982, cuando la investigadora Jane Pereyron Mocellin fue trasladada a la base Teniente Marsh en vuelos de la Fuerza Aérea de Chile para preparar la Primera Expedición Brasileña a la Antártida. Brasil coordinó esta misión a través de la Comisión Interministerial de Recursos para el Mar (CIRM). El programa brasileño, conocido como PROANTAR (Programa Antártico Brasileño), permitió el establecimiento de una base científica permanente en 1984 que le permitió a Brasil obtener el estatus de miembro consultivo del Tratado Antártico.
