Hoy, 20 de febrero, se conmemora el Día Mundial de Amar a tu Mascota, iniciativa creada en 2006 por Colleen Paige para promover el bienestar animal y la adopción responsable. La evidencia científica muestra que la relación tutor–mascota aporta beneficios emocionales y físicos para las personas, siempre que la tenencia sea responsable.
Qué dice la ciencia, en breve Estudios han encontrado efectos concretos de la convivencia con mascotas: la interacción humana-perro puede aumentar la liberación de oxitocina, la llamada "hormona del vínculo", lo que favorece la sensación de bienestar y vínculo mutuo (Nagasawa et al., Science, 2015). Revisiones científicas señalan además que el apoyo de una mascota puede ayudar a personas con problemas de salud mental, reduciendo sensación de soledad y aportando apoyo emocional (Brooks et al., BMC Psychiatry, 2018). Por otra parte, la Asociación Estadounidense del Corazón (American Heart Association) publicó en 2013 que la tenencia de mascotas, en particular perros, se asocia con mayor actividad física y potenciales beneficios cardiovasculares, aunque la relación no es completamente causal y depende de factores como el estilo de vida (AHA, Circulation, 2013).
Qué significa esto para la vida diaria En la práctica, las mascotas suelen promover rutinas diarias, más actividad física y oportunidades de socialización, aspectos relevantes para la salud mental y física. La relación es bidireccional: las personas aportan cuidado y protección, y las mascotas reciben compañía y estabilidad. Para Chile, donde muchas familias recurren a refugios municipales y organizaciones de protección animal, esto también tiene un efecto comunitario al fortalecer redes sociales locales.
Recomendaciones prácticas para adoptar y cuidar responsablemente en Chile
Evalúa tiempo, espacio y presupuesto antes de adoptar: las mascotas requieren atención a largo plazo.
Adopta en refugios municipales u organizaciones reconocidas; pide el historial sanitario del animal, vacunas y desparasitación.
Consulta a un veterinario en la primera semana para chequeo, esquema de vacunas y recomendar esterilización si corresponde.
Identificación: microchip o placa con datos de contacto facilita la reunificación si la mascota se pierde.
Prevención y salud pública: mantén al día vacunas y desparasitación, y sigue normas de higiene para reducir riesgos zoonóticos; el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) y el Ministerio de Salud de Chile (MINSAL) tienen guías sobre medidas básicas de prevención.
Socialización y entrenamiento: invertir en educación desde temprano mejora el comportamiento y la convivencia.
Si hay niños, adultos mayores o personas con alergias en el hogar, consulta al veterinario o a un especialista antes de tomar la decisión.
Cautelas y límites de la evidencia La mayor parte de la literatura muestra asociaciones consistentes entre tenencia responsable de mascotas y bienestar, pero no siempre prueba causalidad directa. Los beneficios suelen depender de la calidad del vínculo, del tipo de mascota, y de las condiciones de vida. En términos de salud pública, una mascota mal cuidada puede implicar riesgos, de ahí la importancia de la tenencia responsable.
Perspectiva final El vínculo tutor–mascota puede ser una fuente real de apoyo emocional, actividad y conexión social, siempre que vaya acompañado de cuidados veterinarios y decisiones informadas. Si estás pensando en adoptar en Chile, infórmate en refugios locales, consulta a un profesional de la salud animal y piensa en el compromiso a largo plazo: así el amor será beneficioso para las dos partes.
Fuentes y lecturas recomendadas: Nagasawa et al., Science, 2015 (oxitocina en interacción humano-perro); Brooks et al., BMC Psychiatry, 2018 (revisión sobre apoyo de mascotas a la salud mental); American Heart Association, Circulation, 2013 (declaración científica sobre mascotas y riesgo cardiovascular); CDC (Centro para el Control y Prevención de Enfermedades) y Ministerio de Salud de Chile, para guías de prevención y zoonosis.
