Perforaciones realizadas en el proyecto Lithium Ridge, en Namibia, revelaron una mineralización de litio de alta ley desde la superficie hasta la profundidad de perforación, además de presencia significativa de estaño y tantalio, según el reporte bursátil divulgado por la empresa dueña, Andrada Mining. La filial internacional de la chilena Sociedad Química y Minera de Chile, SQM Australia Pty, tiene un acuerdo para adquirir 30% del proyecto condicionado a lo que confirmen las prospecciones.
Andrada Mining, la compañía que controla Lithium Ridge y que se identifica como una empresa africana en su reporte, calificó el recurso como "excepcional". En ese informe la firma también destacó el potencial de que Lithium Ridge se convierta en un activo polimetálico a gran escala y de larga vida útil, porque además del litio hay estaño y tantalio, minerales usados en soldaduras, electrónica y condensadores.
El litio encontrado está en forma de espodumeno, un mineral rico en litio que suele denominarse tecnológicamente como una fuente de 'litio duro'. El espodumeno ofrece, en general, leyes (porcentaje de metal en el mineral) más altas que muchas salmueras, lo que puede traducirse en menores costos operacionales si el proyecto avanza a producción. SQM Australia Pty forma parte de la estructura internacional de Sociedad Química y Minera de Chile, la empresa chilena tradicionalmente vinculada a la producción de litio y fertilizantes.
Lithium Ridge es solo uno entre más de 600 prospectos que SQM Australia analiza en el mundo, según fuentes de la industria citadas en el mercado. Eso explica la estrategia de la filial, que prioriza resultados de perforación antes de ejecutar compras o inversiones mayores. En la práctica, un acuerdo para adquirir participación no significa que vaya a haber operación comercial inmediata; todavía faltan pasos técnicos y permisos.
Para Chile y el mercado global, el hallazgo es relevante por dos razones. Primero, aumenta la oferta potencial de litio proveniente de depósitos duros en África, lo que podría cambiar dinámicas de precios a medio plazo si varias de estas iniciativas llegan a producción. Segundo, refleja la diversificación de players chilenos como SQM hacia yacimientos fuera de América, lo que reduce riesgos de concentración geográfica pero abre desafíos regulatorios y de inversión.
Ahora vienen las etapas clave: completar campañas de perforación, calcular recursos y reservas con estándares internacionales, estudios de factibilidad económica y obtener permisos ambientales y sociales. Hasta que no se avance en esos puntos, Lithium Ridge sigue en etapa exploratoria y la opción de SQM Australia a 30% dependerá de los resultados técnicos y económicos futuros.