La familia de la historietista y cineasta Marjane Satrapi, autora de Persépolis, comunicó este martes su fallecimiento, atribuido a la tristeza, poco más de un año después de la muerte de su esposo Mattias Ripa. La familia indicó que no aportará más detalles y señaló que Satrapi murió “de tristeza”. Este hecho reabre un debate que la ciencia ha estudiado durante años: ¿es posible morir por pena? En paralelo, expertos advierten que el duelo intenso puede afectar la salud mental y física, elevando el riesgo de mortalidad por causas diversas.

Según el psiquiatra Juan Carlos Pascual Mateo, miembro del comité ejecutivo de la Sociedad Española de Psiquiatría y Salud Mental, los estados emocionales repercuten a nivel físico. “Los estados emocionales repercuten a nivel físico. Hay una afectación a nivel del eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (eje HPA) que regula la respuesta al estrés, aumenta el cortisol y puede debilitar el sistema inmune. Todo eso predispone a fallecer por alguna enfermedad.” El especialista añade que el duelo puede favorecer cuadros depresivos, lo que a su vez se asocia a peor salud cardiovascular y metabólica, mayor obesidad y alteraciones del sistema inmune, además de elevar el riesgo de suicidio.

El duelo tras la pérdida de un ser querido es un proceso natural de adaptación. Sin embargo, cuando esas emociones se enquistan pueden volverse invalidantes. Un estudio danés con más de 1.700 personas que habían perdido a alguien reveló que quienes mostraron síntomas de duelo más intensos presentaron mayor probabilidad de fallecer en un plazo de 10 años, y el riesgo fue especialmente alto en los primeros seis meses. Este hallazgo, si bien procedente de contextos fuera de Chile, se suma a un cuerpo de evidencia que insiste en la relación entre duelo patológico y mortalidad, mediada por múltiples factores físicos y mentales.

En Chile, la salud mental ha ganado terreno como tema de política pública y de atención clínica. Expertos señalan la importancia de detectar temprano el duelo patológico y de ofrecer apoyo psicológico a personas en duelo para reducir posibles consecuencias de salud a largo plazo. Se espera que próximos estudios internacionales aclaren con mayor precisión el vínculo entre duelo intenso y mortalidad, y que los sistemas de salud de Chile fortalezcan la intervención temprana a quienes atraviesan procesos de duelo complicados.