El primer encuentro de negocios entre empresas de Magallanes y de las islas Malvinas (Falkland) terminó este martes en el Hotel Cabo de Hornos, en Punta Arenas. Participaron 132 entidades del archipiélago y más de 60 firmas magallánicas, que sostuvieron 822 reuniones de trabajo.
Así lo detalló a Diario Financiero el alcalde de Punta Arenas, Claudio Radonich, que resumió la meta en una frase: "Queremos ser el gran supermercado, el gran home center de las islas".
Las Malvinas están en el Atlántico Sur, bajo administración británica, y Argentina reclama su soberanía. Tienen cerca de 5 mil habitantes que, según Radonich, cuentan con una renta per cápita cercana a la de Luxemburgo. Hoy compran buena parte de lo que consumen en Montevideo, Uruguay.
El alcalde pone un ejemplo cotidiano. Si una familia isleña quiere ampliar la casa o remodelar el baño, dice, le saldría mucho más barato comprar los materiales en Punta Arenas que traerlos desde Uruguay.
Radonich calcula que el flujo comercial podría superar los US$ 20 millones al año. Para una economía pequeña como la de Magallanes, sostuvo, sería una inyección relevante para las pymes locales. El alcalde no precisó cómo llegó a esa estimación.
Del lado isleño, Louise Ellis, subdirectora general de la Corporación de Desarrollo de las Islas Falkland (FIDC, el organismo que promueve la economía del archipiélago), dijo que buscan proveedores de materiales de construcción, maquinaria, mobiliario, alimentos y bebidas para comercio y hoteles, insumos agrícolas y ganaderos, y combustibles.
Ellis espera concretar los primeros pedidos en las próximas semanas. Según explicó, eso es necesario para que el enlace marítimo sea comercialmente viable y dé a las islas una alternativa más de abastecimiento.
Entre las empresas magallánicas participaron Ferretería Bolt, Servinaut, Carnes Natales y Embotelladora Andina. Mike Summers, director de la Cámara de Comercio de las Islas Falkland, valoró la instancia como un paso para "reestablecer las viejas conexiones" entre ambos territorios.
El encuentro coincidió con nuevos roces con Argentina. El gobierno de ese país anunció que recurrirá a la justicia porque, según afirma, una empresa británica operó vuelos entre las islas y Punta Arenas sin su autorización. A eso se suma una controversia reciente por la soberanía del estrecho de Magallanes.
Radonich defendió el enfoque comercial de la iniciativa. "Hoy las islas comercian a 100 km de Buenos Aires, en Montevideo. Uruguay y Chile adhieren al Mercosur y han apoyado la misma declaración", dijo. Y agregó: "No comprendo la discriminación de que Montevideo sí pueda comerciar y Punta Arenas no".
La logística ya tiene operador. Según Radonich, la administración de las islas contrató a la naviera Eastern Island, que operará un barco con bandera chilena. La ruta directa entre Punta Arenas y las Malvinas debería partir a fines de este año.
