Según Diario Financiero, la producción de cobre de Chile cerraría 2026 en torno a 5,15 millones de toneladas, la cifra más baja en 23 años. La proyección es de Núcleo Minero, y otros medios todavía no la confirman. La consultora Plusmining estima incluso un resultado algo menor.
El dato anterior sirve de referencia. En 2025 el país produjo 5.388.000 toneladas, por debajo de las 5.413.000 de 2004, según Álvaro Merino, director ejecutivo de Núcleo Minero. Si las estimaciones se cumplen, este año quedaría bajo cualquier registro desde 2003.
La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), el organismo técnico del Estado para el sector, informó que entre enero y agosto la producción cayó 7,7% frente al mismo período de 2025. Son 271 mil toneladas menos, más o menos lo que producen en un año varias faenas medianas juntas.
El biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, entregó una cifra un poco distinta. Dijo a DF que "Cochilco estima que vamos a estar 6,6% por debajo" de 2025, apenas por sobre los 5 millones de toneladas.
Andrés González, jefe de Análisis de Industria Minera de Plusmining, es más pesimista. Proyecta menos de 5,1 millones de toneladas, casi 800 mil bajo el máximo histórico de 2018. Según él, cerca del 80% de la caída se concentra en dos compañías, BHP y Codelco.
Los reportes de Antofagasta Minerals, BHP y Anglo American también muestran la baja, con matices. Las causas que se mencionan son bajas leyes, mantenciones y eventos climáticos como El Niño. La ley es la cantidad de cobre que contiene cada tonelada de roca. Cuando baja, hay que mover más material para obtener el mismo metal.
González advierte que el problema va más allá del mal tiempo. "Las menores leyes minerales y el envejecimiento de los yacimientos es un desafío estructural", afirmó.
En el bolsillo fiscal el panorama es otro. Entre enero y agosto la minería aportó US$7.306 millones al Estado. De ese total, US$5.973 millones vinieron de impuestos de la minería privada, que subieron 45,9% real, y US$1.333 millones de traspasos de Codelco, que cayeron 0,2%. La fuente no detalla por qué la recaudación sube mientras la producción baja.
Merino estima que en 2026 el aporte minero rondará los US$10.800 millones, con un récord de US$8.800 millones de la minería privada. Para 2027, la Dirección de Presupuestos (Dipres) proyecta cerca de US$12.100 millones.
Para el próximo año se espera un repunte. Mas habló de unas 300 mil toneladas adicionales, y Merino calcula una producción cercana a 5,5 millones de toneladas. González es más cauto: entre 5,2 y 5,3 millones, y dice que Chile seguirá bajo su máximo histórico al menos hasta el fin de la década.
Merino recordó que entre 2006 y 2025 se invirtieron US$234 mil millones sin que la producción subiera. Su conclusión es que hay que invertir hoy para producir mañana. Pidió certeza jurídica y destrabar la regulación ambiental "sin disminuir los estándares de protección".
Si se concreta la inversión en carpeta, Núcleo Minero proyecta que Chile alcanzaría los 6 millones de toneladas hacia 2033.
