China y Corea del Norte pusieron en marcha este jueves el nuevo puente sobre el río Yalu, que separa a ambos países. La estructura estaba lista desde 2014, pero hasta ahora no había recibido un solo vehículo.
Según CNN Chile, con información de la agencia EFE, la ceremonia contó con intervenciones por video de los primeros ministros Li Qiang, de China, y Pak Thae-song, de Corea del Norte. La agencia estatal china Xinhua confirmó que el paso ya quedó habilitado para el tráfico vehicular.
La obra tiene 3.026 metros de extensión y cuatro pistas. Une la ciudad china de Dandong, en la provincia nororiental de Liaoning, con Sinuiju, en territorio norcoreano, uno de los cruces fronterizos más importantes entre los dos países.
Pekín financió el proyecto, cuya construcción partió en 2010. La apertura quedó congelada porque Corea del Norte nunca terminó las carreteras de acceso ni las instalaciones de aduana de su lado. De acuerdo con ADN Radio, los cierres fronterizos de la pandemia de COVID-19 sumaron más demora.
El nuevo cruce debería descongestionar el antiguo Puente de la Amistad, que también conecta ambas ciudades y que hasta ahora concentraba gran parte del transporte terrestre bilateral. ADN Radio sostiene que servirá sobre todo para mover cargas pesadas, como maquinaria industrial, materiales de construcción y materias primas.
En su intervención, Li Qiang dijo que el puente será un "nuevo símbolo" de la amistad tradicional entre ambas naciones. Además, llamó a "mejorar la conectividad", a agilizar los trámites aduaneros y a aprovechar el potencial de las zonas fronterizas. También afirmó que la relación bilateral entra en una "nueva etapa".
Un día antes, Mao Ning, vocera de la Cancillería china, había anticipado que la apertura daría impulso al comercio y a los contactos entre ambas poblaciones.
La inauguración se suma a una serie de gestos de acercamiento. En junio, el presidente chino Xi Jinping hizo una visita de Estado a Corea del Norte, la primera en siete años. Allí acordó con el líder norcoreano Kim Jong-un abrir un "nuevo capítulo" en el vínculo. En julio, ambos gobiernos volvieron a usar esa fórmula al conmemorar los 65 años del Tratado de Amistad, Cooperación y Asistencia Mutua, el pacto que los une desde 1961.
China es el principal socio político y económico de Pionyang, con el que comparte más de 1.400 kilómetros de frontera. Aun así, especialistas citados por ADN Radio advierten que el puente no basta para devolver el comercio a los niveles que tenía antes de las sanciones internacionales contra el programa nuclear y de misiles norcoreano.
En paralelo, Corea del Norte estrecha sus lazos con Rusia. Hace poco inauguró su primer puente carretero hacia territorio ruso. Para Kim, el mensaje es que tiene más de un socio. Para Pekín, el puente del Yalu le permite reafirmar su peso en la península coreana frente a Moscú.
Para Chile y América Latina, el efecto directo es acotado. La región no tiene comercio relevante con Corea del Norte. El interés está en otra parte: China es el principal socio comercial de Chile, y su forma de gestionar alianzas con países bajo sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU (Organización de las Naciones Unidas) influye en la estabilidad del Asia-Pacífico, la zona hacia la que se dirige la mayor parte de las exportaciones chilenas.
Las fuentes no informan cuántos vehículos ni cuánta carga cruzarán el puente al día. Para las ciudades chinas de la frontera, lo concreto es la expectativa de recuperar parte de la actividad económica que perdieron durante los años de restricciones.
