La Agencia Meteorológica de Japón (JMA, el organismo estatal que monitorea sismos y tsunamis y emite las alertas tempranas) envió este viernes, cerca de las 12:40 hora local, un aviso de terremoto de magnitud 9,9 que nunca ocurrió. La alerta abarcaba desde Hokkaido, en el norte, hasta la región de Tokai, en el centro del país.
Según informó BioBioChile a partir de reportes de The Japan Times, los teléfonos sonaron en masa y los noticieros llamaron a la población a buscar refugio, aunque las transmisiones mostraban el mar en calma. La alerta anticipaba intensidad 7, el máximo de la escala japonesa.
El aviso duró ocho minutos. A las 12:48 la agencia lo canceló. De haberse concretado, habría sido el terremoto más fuerte registrado, por sobre el de Valdivia de 1960, de magnitud 9,5.
Ayataka Ebita, jefe de la división de observación de terremotos y tsunamis de la JMA, explicó que el sistema ubicó erróneamente el epicentro frente a las islas Kuriles y sobreestimó la magnitud de un sismo ocurrido frente a la península rusa de Kamchatka. Las fuentes difieren en ese registro: BioBioChile lo sitúa en 6,8 a las 12:42, mientras Meganoticias lo cifra en 6,9, dos minutos antes de la alerta. La cadena pública NHK escribió en X que el sismo detectado ocurrió hacia las 12:36.
La agencia atribuyó el error a la aplicación de una fórmula de magnitud diseñada para terremotos en Japón a un sismo lejano, y al uso de ubicaciones distintas para calcular la magnitud y predecir la intensidad. Descartó un ciberataque. En territorio japonés apenas se percibió un movimiento cercano a magnitud 3,0.
El aviso alteró el transporte. La línea de tren bala Tokaido Shinkansen suspendió operaciones durante 15 minutos por un sistema de seguridad automático, según la Central Japan Railway. En Tokio, la estudiante británica Lola Milroy-Tompkins, de la Universidad de Waseda, contó que esperaba "un temblor tremendo" mientras almorzaba.
El secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, principal vocero del gobierno, dijo que no hubo reportes de daños por el sismo de Kamchatka. "Actualmente estamos investigando la causa y proporcionaremos una explicación tan pronto como se determine", declaró, y reconoció la angustia de quienes evacuaron o vieron interrumpidas sus actividades.
No es la primera falla. Según Bloomberg, en 2009 la JMA alertó a Tokio por un sismo sobre magnitud 8 que resultó menor, y en 2018 el sistema fusionó dos temblores pequeños en un supuesto evento de 7,5.
El caso interesa a Chile, que comparte con Japón la exposición al Cinturón de Fuego del Pacífico y depende de sistemas de alerta masiva a celulares. El episodio muestra el dilema de estas herramientas: avisar en segundos sin perder credibilidad. El último gran terremoto japonés, de magnitud 9,1 en 2011, provocó un tsunami y dejó 15.901 muertos. La JMA aún no informa cuándo entregará las conclusiones de su investigación.
