El presidente ruso, Vladimir Putin, recibió este miércoles a primera hora a Steve Witkoff, enviado especial del mandatario estadounidense Donald Trump, en el Palacio de Constantino de San Petersburgo. La guerra en Ucrania fue el tema central del encuentro, que coincidió con la liberación de un ciudadano estadounidense encarcelado en Rusia.
Según informó La Tercera, Yuri Ushakov, asesor del Kremlin, confirmó la cita y adelantó que también participaría Kiril Dimitriev, jefe del Fondo Ruso de Inversión. "No sé si habrá un acuerdo hoy, pero las negociaciones sobre el conflicto ucraniano son, naturalmente, la parte más importante de los contactos de hoy", dijo Ushakov, según la agencia rusa Interfax.
La reunión se produjo un día después de las conversaciones en Oslo, la capital de Noruega, entre Witkoff, el presidente ucraniano Volodímir Zelenski y representantes de la Unión Europea (UE), la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y otros países. Allí se discutió una nueva propuesta diplomática para poner fin a la guerra.
De acuerdo con la BBC, durante el encuentro Putin informó que Stephen Hubbard, un exprofesor de 74 años originario de Michigan, había sido trasladado al aeropuerto de Pulkovo. Las fuerzas rusas lo capturaron poco después de la invasión de 2022, acusado de servir en una unidad de defensa en Izyum, en el este de Ucrania. En 2024 fue condenado a casi siete años en una colonia penal.
Trump afirmó que Hubbard estaba "de camino a casa" y que "no era necesario ningún 'intercambio'", a diferencia de otras liberaciones logradas con canjes de prisioneros. El Departamento de Estado lo había calificado como "detenido injustamente". La cadena CBS News informó que su salud es delicada y que sería trasladado a Texas para recibir tratamiento.
El mandatario estadounidense también defendió su decisión de suspender sanciones contra Rusia dos días antes de que entraran en vigor. Escribió que, si se hubieran aplicado, las gestiones por Hubbard "se habrían detenido por completo".
Witkoff pidió a Putin evaluar las propuestas de Oslo, entre ellas reanudar las conversaciones trilaterales con Kiev. Putin no se ha pronunciado públicamente sobre ellas y hasta ahora ha rechazado todas las iniciativas ucranianas y europeas para congelar la línea del frente. El portavoz del Kremlin, Dimitri Peskov, sostuvo que "es imposible resolver totalmente el asunto ucraniano sin la presencia de alguien de Kiev", luego de que Trump planteara que Zelenski no encabezara las negociaciones.
La relación entre Washington y Kiev atraviesa semanas tensas. El enviado agradeció a Putin un acuerdo para que Estados Unidos importe diésel ruso, cuyo primer envío saldría "en dos o tres días", según la agencia TASS. Ese pacto enfureció a Zelenski. Kiev además acusó a Washington de interrumpir el intercambio de inteligencia, algo que Estados Unidos calificó de "escandaloso", aunque Zelenski dijo que se reanudó tras Oslo.
El trasfondo energético explica parte del interés de Trump. Ante las elecciones de mitad de mandato del 3 de noviembre, el presidente ha culpado a los ataques ucranianos contra instalaciones rusas del alza de los combustibles, que subieron desde el inicio de la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán.
Para Chile y la región, esa variable pesa. Como importador neto de combustibles, el país resiente cualquier tensión en el mercado global de diésel y petróleo. Putin además ofreció suministrar grandes cantidades de fertilizantes al mercado estadounidense, un insumo cuyo precio incide en los costos del agro latinoamericano.
Según la agencia Ria Novosti, Witkoff y Putin también abordaron la situación de Irán, la cooperación económica y una posible reunión en China, cuya fecha no fue informada.
