La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Antofagasta aprobó este viernes por unanimidad el proyecto minero Tovaku, de Codelco y Pucobre, según Diario Financiero. La iniciativa implica una inversión de US$ 870 millones. De acuerdo con ese medio, es la primera alianza público-privada desde que Bernardo Fontaine asumió la presidencia de la cuprífera estatal.
La Coeva es la instancia regional que vota si un proyecto obtiene su permiso ambiental. Su decisión llegó después de que el 15 de octubre el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) de la región publicara el Informe Consolidado de Evaluación (ICE). Ese documento de 142 páginas recomendaba aprobar la iniciativa.
Para concretar la alianza, Codelco y Pucobre constituyeron en agosto la sociedad Minera Puntilla. El proyecto entró a evaluación ambiental el 23 de julio del año pasado y se ubicará en las comunas de Tocopilla y María Elena.
El plan consiste en explotar el yacimiento Puntilla para producir 46.000 toneladas al año de cátodos de cobre de alta pureza. Los cátodos son las placas de cobre casi puro que salen al final del proceso y que se venden directamente a la industria.
La obra tiene tres componentes. En la zona mina-planta se extraerá y procesará el mineral. Ahí también se instalará, por etapas, un parque solar fotovoltaico de 193 megawatts (MW) con baterías (BESS, por su sigla en inglés), capaces de entregar 30 megawatts-hora durante cinco horas. Así, parte de la energía generada de día podrá usarse de noche.
El segundo componente es un sistema de impulsión de agua de mar de 72,5 kilómetros. Llevará agua desde la Central Térmica Tocopilla hasta la faena, una distancia similar a la que separa Santiago de San Antonio. El tercero es una línea de transmisión de 220 kilovoltios y 27 kilómetros hasta la subestación Ana María, que ya existe.
La construcción durará tres años y requerirá 984 trabajadores. La operación se extenderá por 21 años, con 700 personas, y el cierre tomará otros dos años.
Según cifras del SEA citadas por Diario Financiero, el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) se evaluó en 450 días. Eso equivale a cerca del 40% del plazo promedio de los EIA calificados en 2025. Además, es el EIA de más de US$ 500 millones aprobado con la evaluación más rápida desde 2018 y apenas el quinto de más de US$ 800 millones aprobado en menos de 18 meses en la última década.
La fuente no informa cuándo comenzarán las obras ni cómo se repartirá la propiedad de Minera Puntilla entre Codelco y Pucobre.
