Las compras en supermercados chilenos crecieron 4,2% en los 12 meses a agosto, según Diario Financiero, que cita un estudio de la consultora Kobai Consumer Insight. La cifra va casi en línea con la inflación, así que en términos reales el mercado está prácticamente plano.
Para dimensionarlo, piensa en tu carro de supermercado. Si este año gastaste 4,2% más, pero los precios subieron cerca de lo mismo, te llevaste más o menos las mismas cosas. Hace un año, el gasto crecía 5,7%, según el mismo estudio.
El contexto pesa. La tasa de desocupación llegó a 9,6%, y los alimentos suben 4,3%, por encima del IPC (Índice de Precios al Consumidor, la medida oficial de inflación), que marca 4,1%. El estudio se basa en transacciones efectivamente realizadas, no en encuestas.
Los hogares no están dejando de comprar, están cambiando cómo lo hacen. "El ajuste está en el cómo y no en el qué", dijo Rodrigo Riquelme, Chief Research Officer (director de investigación) de Kobai.
Una señal son los formatos pequeños. Su participación en el gasto pasó de 18,4% a 19,6% durante el último trimestre. Otra es la búsqueda de promociones: el perfil "Cazador de ofertas" aumentó su gasto por comprador en 4,5%, mientras el consumidor "Fiel a una marca" retrocedió 0,3%.
En un mercado que casi no crece, Walmart se queda con buena parte de la expansión. Sus cadenas Hiper Líder, Líder Express y aCuenta explican 3,2 de los 4,2 puntos de crecimiento del sector, es decir, el 76% del aumento.
Hiper Líder lidera con un alza de 7,5%. Jumbo crece 1,6% y Unimarc, 1,4%. Santa Isabel cae 0,3%.
El freno no es parejo entre edades. Entre los consumidores de 18 a 24 años, la variación del gasto está 12,5 puntos por debajo del promedio, la mayor brecha de todos los grupos. Las personas de 55 años o más, en cambio, están 7,2 puntos sobre el promedio.
Los jóvenes ajustan antes de llegar a la caja: van menos al supermercado. Su frecuencia de compra cae 14,8 puntos frente al promedio, aunque su ticket, el monto de cada compra, se ubica dos puntos por encima. El estudio lo vincula con un mercado laboral especialmente complejo para ese segmento.
El estudio también muestra dos tipos de consumidores que conviven. En Jumbo, el 47,2% del gasto viene de compradores clasificados como "Premium". En aCuenta ocurre lo contrario: el 52,1% corresponde a "Cazaofertas".
Riquelme proyecta una mejora. "Creemos que 2027 viene mejor. Este año será un punto de quiebre y Chile debería volver a crecer en torno al 2%-3%", sostuvo, y advirtió que las marcas que pierdan compradores ahora tendrán más dificultad para recuperarlos.
Su recomendación para supermercados y marcas es concreta: "Tener formatos más pequeños, no dejar de innovar y entender que hay distintos tipos de compradores".