Miguel Almirón se convirtió este martes en el primer jugador expulsado en un Mundial por cubrirse la boca durante un partido. El Comité Disciplinario de la FIFA notificó a la delegación paraguaya que el mediocampista de Atlanta United, en la MLS (Major League Soccer, la principal liga de fútbol profesional de Norteamérica), cumplirá una fecha de suspensión y no podrá estar disponible para el partido del jueves ante Australia.

La expulsión ocurrió en la segunda fecha del Grupo D, en el encuentro frente a Turquía. El árbitro salvadoreño Iván Barton le mostró la tarjeta roja directa después de que el defensor turco Mert Muldur denunciara que Almirón se tapaba la boca con la mano mientras le hablaba. La acción fue tipificada como conducta antideportiva bajo el artículo 14.b del Código Disciplinario de la FIFA.

La norma aplicada se conoce en el ambiente futbolístico como la "ley Prestianni", apelativo surgido tras la polémica de febrero pasado entre el argentino Gianluca Prestianni y el brasileño Vinicius Junior durante un partido entre Benfica y Real Madrid por la Liga de Campeones de la UEFA (Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol). En esa ocasión se denunció un presunto intercambio racista y la FIFA respondió con esta nueva regulación.

Según el comunicado difundido por el medio paraguayo ABC Color, la sanción no es apelable, lo que cierra cualquier posibilidad de recurso para la delegación suramericana. Antes del fallo, la dirigencia paraguaya había temido que la suspensión alcanzara más de un partido.

La expulsión generó una ola de críticas en Paraguay. El histórico exarquero José Luis Chilavert, figura emblemática del fútbol paraguayo y sudamericano, expresó su repudio público a la decisión de Barton. El periodista Jorge Vera, conocido como "Chipi", quien cubría el torneo para medios de su país, perdió su credencial de prensa tras insultar al árbitro y al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, a quien acusó de estar "matando el fútbol". Paraguay enfrentará a Australia este jueves sin su referente ofensivo, en un partido que definirá sus chances de avanzar en el torneo.