Camilo Escalona murió este jueves tras meses de lucha contra un agresivo cáncer de próstata diagnosticado en abril. Estaba internado en la Clínica Indisa en coma inducido cuando finalmente sucumbió a la enfermedad. Con su muerte se cierra una vida política que abarcó más de cinco décadas de historia nacional.
De acuerdo con BioBioChile, la trayectoria de Escalona se entiende mejor como recorrido que como suma de cargos. Nació en Santiago el 15 de junio de 1955. A los 13 años ingresó a la Juventud Socialista y, mientras aún era estudiante de secundaria, llegó a presidir la Federación de Estudiantes Secundarios de Santiago. En 1973, siendo apenas un adolescente de 18 años, fue elegido integrante del Comité Central de la Juventud Socialista.
El golpe de Estado de septiembre de 1973 marcó el quiebre decisivo. Fue requerido por la Junta Militar y obtuvo asilo en la Embajada de Austria. Comenzó entonces un exilio que lo llevaría por Viena, Cuba y Berlín Oriental durante años. Desde Europa mantuvo actividad política mientras Chile vivía bajo dictadura militar.
En 1984, en plena clandestinidad, ingresó a la Comisión Política del Partido Socialista. Regresó clandestinamente al país y con el retorno de la democracia en 1989 comenzó una nueva etapa. Ese mismo año fue elegido diputado, representando a un distrito de la Región del Bío Bío.
En 2005 saltó al Senado, representando a la Región de Los Lagos. Siete años después, en marzo de 2012, llegó a la presidencia de la Cámara Alta. Su llegada a esa tribuna fue producto de un reconocimiento transversal. Incluso senadores de centroderecha destacaron su sobriedad republicana y claridad argumentativa.
Pero Escalona fue mucho más que un parlamentario exitoso. Presidió el Partido Socialista en tres períodos distintos entre 1994 y 2010. Fue formador de generaciones de socialistas y una de las figuras más reconocibles de la Concertación. También cultivó la escritura, publicando novelas, cuentos y ensayos políticos sobre la historia de Chile.
Su último rol fue estratégico en momentos de crisis política. En 2019, durante el estallido social, el alcalde de Santiago Mario Desbordes recordó que "en su departamento tuvimos las primeras reuniones que permitieron salir de la crisis política". Escalona fue mediador clave en acuerdos que trascienden las divisiones partidarias. Eso refleja su capacidad para construir puentes incluso entre fuerzas políticas antagónicas.
Las reacciones políticas tras su muerte fueron notoriamente transversales. Paulina Vodanovic, presidenta del Partido Socialista, destacó que "formó a generaciones de socialistas y acompañó al partido en sus momentos más difíciles". Desde la izquierda, el presidente del Partido Comunista Lautaro Carmona lo calificó como "allendista de siempre" y "gran dirigente de los demócratas". Yasna Provoste de la Democracia Cristiana lo recordó como "demócrata incansable".
Incluso desde la derecha hubo reconocimiento. El senador Matías Walker afirmó que "fue pieza clave del mejor período de la historia de Chile" y que "honró al Senado con su claridad argumentativa y su sobriedad republicana". Evelyn Matthei, abanderada presidencial de Chile Vamos en 2025, escribió que "la política se construye reconociendo la historia y el aporte de quienes la han marcado, aún si existieran legítimas diferencias".
Este reconocimiento transversal es inusual en la política chilena actual. Escalona logró algo que hoy parece difícil: ser una figura respetada incluso por adversarios políticos, no por ceder convicciones sino por mantenerlas con coherencia y apertura al diálogo. Su historia quedará ligada a los momentos decisivos de la democracia chilena moderna: desde el quiebre de 1973 hasta los acuerdos de 2019.
