Este domingo se conoció el fallecimiento de Carlos Meléndez, el ingeniero y académico que impulsó la instalación de la televisión en Chile y cuya labor técnica y docente marcó a varias generaciones en Valparaíso.
Formado en la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso, Meléndez combinó la enseñanza con la experimentación práctica. Fue profesor y director de la entonces Escuela de Electrónica, cargo desde el que coordinó investigaciones y la construcción de equipos propios para una empresa que, en la década de 1950, no tenía modelos previos en el país.
El hito más recordado ocurrió el 5 de octubre de 1957, cuando desde la Casa Central de la universidad en Valparaíso se realizó la primera transmisión inalámbrica de televisión en Chile. Bajo la dirección de Meléndez, un equipo de jóvenes profesores y estudiantes montó cámaras y transmisores desarrollados localmente para emitir en blanco y negro, y enlazó la señal con el diario La Unión, en el centro porteño. Ese ensayo técnico constituyó la semilla de lo que más tarde se consolidaría como UCV Televisión.
Meléndez mantuvo la docencia y la investigación hasta los últimos años de su vida. En 2022, durante la conmemoración de los 65 años de aquella transmisión, el entonces nonagenario ingeniero dialogó con ADN Radio Chile y reflexionó sobre la evolución del medio, señalando "En muchos ámbitos la televisión ha sido un aporte y sigue teniendo impacto. Pero hay una deuda que se mantiene, porque surgió en las universidades que querían llevar cultura y conocimientos al público, y la televisión comercial desvió ese objetivo".
Recordó también sus inicios: tras titularse viajó a Estados Unidos con una beca de la Corporación de Fomento de la Producción, conocida por sus siglas CORFO, y retomó en Valparaíso el encargo del rector Jorge González de usar la televisión para llevar la universidad fuera de las aulas. Dos años después de aquella conmemoración fue homenajeado por su casa de estudios, donde se reconoció su aporte a la industria eléctrica y televisiva.
El legado de Meléndez no es solo técnico, sino institucional y cultural: abrió un camino en el que universidades y creadores locales tuvieron un papel activo en la construcción de un medio masivo. La ausencia del ingeniero plantea hoy la pregunta de cómo recuperar ese impulso original, orientado a la difusión del conocimiento y la cultura, frente a un ecosistema audiovisual muy distinto al que él imaginó.
La Pontificia Universidad Católica de Valparaíso y organizaciones vinculadas a la radiodifusión informaron que pronto darán más detalles sobre actos conmemorativos y sobre los archivos históricos de aquellas primeras transmisiones.
