El ministro de Defensa, Fernando Barros, anunció desde la Base Aérea Chabunco, en Punta Arenas, el inicio formal del proceso para reemplazar los aviones de combate F-5 de la Fuerza Aérea de Chile (FACh). Las aeronaves cumplen este año cinco décadas de servicio en el país.
Según informó BioBioChile, la FACh deberá iniciar los estudios y procesos formales para definir qué aeronave asumirá esa capacidad en las próximas décadas. Barros sostuvo que los F-5 siguen operativos y en buenas condiciones, aunque se acerca el término de su vida operacional.
Los F-5 llegaron a Chile en 1976 y hoy integran el Grupo de Aviación N°12 de la IV Brigada Aérea, con asiento en Chabunco. La flota pasó por un programa de modernización que dio origen al estándar F-5 Tigre III, con el que se extendieron sus capacidades y su vida útil.
El ministro dijo que el proceso estará abierto a los modelos disponibles en el mercado, siempre que sean de cuarta o quinta generación. "Será el proceso de selección el que determinará de manera profesional, técnica y transparente, cuál es el que más nos conviene como país", declaró, según recogió T13.
El anuncio incluyó otras renovaciones. Barros confirmó que el reemplazo de los helicópteros Bell UH-1H, que desfilaron por última vez en la reciente Parada Militar, ya está aprobado y financiado. El modelo que los sustituirá se informará más adelante. También comenzará el proyecto para renovar el transporte aéreo estratégico, que hoy depende de los aviones C-130 Hércules.
Para la Armada, el plan contempla incorporar en 2027 capacidades de patrullaje aéreo de largo alcance. De acuerdo con T13, el ministro señaló que se busca comprar cuatro aeronaves de patrullaje para la aviación naval y cinco aeronaves de servicio al continente antártico, que se sumarían entre 2027 y 2028.
En el ámbito terrestre, Defensa autorizó la modernización de los tanques Leopard 1 desplegados en Magallanes, y el Ejército iniciará estudios para renovar de forma progresiva sus capacidades en la zona austral. El plan considera además nuevas bases militares en el extremo sur y mejoras en la infraestructura portuaria naval de Punta Arenas.
En la Antártica, el Gobierno proyecta mejorar las condiciones operacionales de la pista Teniente Marsh y reforzar la infraestructura de la Base Presidente Eduardo Frei Montalva y del muelle de Bahía Fildes. También aumentarán la vigilancia aérea y los patrullajes marítimos.
Barros enmarcó las medidas en una planificación del gobierno del Presidente José Antonio Kast con un horizonte hasta 2043. Según Defensa, la cartera quedó excluida del ajuste presupuestario del 3%, y en 2026 la inversión en capacidades estratégicas será cercana al doble de la del año anterior.
