La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) confirmó que la selección rusa sub-15 fue invitada al Festival Sub 15, un nuevo torneo de la categoría que se disputará en Azerbaiyán en octubre. Será la primera participación oficial de Rusia en un certamen de la FIFA desde 2022, cuando el organismo la excluyó de toda competencia internacional por la invasión a Ucrania.
El veto llegó con el inicio del conflicto bélico: clubes y selecciones rusas quedaron fuera de cualquier torneo organizado por la FIFA y por la UEFA (Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol, el ente rector del continente). Durante estos cuatro años, Rusia solo pudo disputar partidos amistosos. La federación como institución, sin embargo, nunca fue formalmente suspendida.
Un portavoz de la FIFA precisó a la agencia AFP que el Festival Sub 15 está "abierto a todas las asociaciones miembros" y que la participación rusa representa "un paso importante hacia el regreso de los equipos rusos al deporte internacional".
Gianni Infantino, presidente de la FIFA, ya había anunciado en febrero que el retorno sería gradual y que las selecciones menores serían el punto de partida. El dirigente suizo también cuestionó la efectividad del veto: "Este veto no ha conseguido nada, solo ha creado más frustración y odio. Que los niños y niñas de Rusia puedan jugar al fútbol en otras partes de Europa podrá ayudar", declaró. Infantino fue más lejos y propuso que los estatutos del organismo impidan que cualquier país sea vetado de participar en competencias "por los actos de sus líderes políticos".
La Federación Rusa de Fútbol celebró la invitación al festival y anunció que evaluará la participación. Mijaíl Degtiariov, ministro de Deportes de Rusia, declaró que espera que el torneo sea "un primer paso hacia el regreso completo" de los equipos rusos a la escena internacional. El Festival Sub 15 se disputará en octubre en Azerbaiyán y reunirá a selecciones de distintas confederaciones.
