La Fuerza Aérea de Chile (FACh) conmemoró este martes medio siglo de operación del avión de combate F-5 Tigre con una ceremonia en la Base El Bosque. En el acto, los comandantes confirmaron que estos aviones dejarán servicio entre 2030 y 2035. Esto marca el cierre de una era que definió la capacidad de combate aéreo chilena durante cinco décadas.
Según reportó BioBioChile, en la ceremonia el general Milton Zablah, director de Planificación y Doctrina, describió al F-35 como posible sucesor. Se trata de una aeronave de quinta generación con capacidades superiores en radar, visión electromagnética y gestión de información de inteligencia militar.
Los F-5 llegaron a Chile en 1976 como un salto tecnológico sin precedentes. Fueron los primeros cazas supersónicos de la institución, adquiridos a Estados Unidos en un contexto marcado por tensiones territoriales con Argentina. Dieciocho unidades ingresaron al país durante esa década.
El impacto de estos aviones fue particularmente evidente durante la crisis del Beagle en 1978, cuando Chile y Argentina estuvieron al borde de un conflicto armado. Los F-5 integraron la preparación militar chilena en la zona austral, reforzando la capacidad de disuasión en un momento de extrema tensión.
A lo largo de los años, la aeronave fue modernizada en sucesivas ocasiones. La transformación más significativa originó el F-5 Tigre III, versión que incorporó nuevos sistemas de radar, aviónica, guerra electrónica y armamento. Esta modernización extendió la vida operacional de una plataforma diseñada en la década de 1960.
El desafío ahora es mantener la capacidad bélica durante la transición. El general Zablah enfatizó que el objetivo no es necesariamente reemplazar el avión, sino recuperar la capacidad que los F-5 dejarán vacante. Para ello, la FACh evalúa todas las alternativas disponibles en el mercado: modernización, reemplazo directo, complementación de plataformas, o combinaciones de estas.
Respecto al F-35 específicamente, Zablah destacó que se trata de un computador con alas. El avión se conecta con todos los estamentos que participan de un conflicto multidimensional y es capaz de abastecer información e inteligencia simultáneamente. El ex comandante Osvaldo Saravia Vilches, presente en la ceremonia, remarcó que la modernización de la defensa aérea no es un gasto, sino una inversión en soberanía nacional.
La FACh debe definir en los próximos años qué aeronave y qué nivel tecnológico tomarán el lugar de los F-5 a partir de 2030.
