El Departamento de Justicia de Estados Unidos abrió una investigación contra ABC, CBS, CNN, NBC y Fox News, las cinco principales cadenas de televisión del país. El motivo es que suspendieron durante varios días su participación en la cobertura compartida de la Casa Blanca, en solidaridad con medios vetados por el presidente Donald Trump.
Según informaron T13 y La Tercera, funcionarios del Departamento de Justicia contactaron a las cadenas el viernes 9 de octubre. Les exigieron comunicaciones y materiales vinculados al "pool" televisivo de la Casa Blanca. El dato lo reveló primero The New York Times, que citó a seis personas con conocimiento de la medida.
El pool es un sistema en que un grupo reducido de periodistas registra las actividades del presidente en espacios con acceso restringido por seguridad o capacidad. Luego ese material se distribuye al resto de los medios. Sin esas imágenes compartidas, las noticias del gobierno circulan menos en televisión.
La controversia comenzó el 18 de septiembre, cuando Trump prohibió el ingreso a la Casa Blanca a periodistas de CNN, MS NOW y Politico. El mandatario los acusó de difundir "noticias falsas" y "ficción y mentiras". En respuesta, las cinco cadenas dejaron el pool, y durante esos días la cobertura televisiva compartida quedó limitada al material producido por la propia Casa Blanca.
Los tres medios vetados recurrieron a la justicia con el argumento de que la prohibición vulneraba la Primera Enmienda de la Constitución estadounidense, que protege la libertad de prensa y de expresión. Un juez federal suspendió provisionalmente el veto y los periodistas recuperaron sus credenciales. Las cadenas volvieron al pool, aunque según La Tercera los medios sancionados seguían excluidos de los turnos.
La portavoz del Departamento de Justicia, Emily Covington, sostuvo que las cadenas habían "boicoteado la cobertura de los eventos de la Casa Blanca". Agregó que "los boicots en grupo entre competidores comerciales pueden violar la Ley Sherman", la principal norma antimonopolio de Estados Unidos, vigente desde fines del siglo XIX. "La División Antimonopolio simplemente está investigando para determinar si estos medios de comunicación han violado las leyes", dijo.
Bruce D. Brown, presidente del Reporters Committee for Freedom of the Press, organización estadounidense de defensa de periodistas, calificó la indagatoria como "un pretexto para solicitar registros a las cadenas" sobre su cobertura durante un veto que el propio presidente impuso. "Recurrir a la autoridad antimonopolio (...) es otro intento, aún más descarado, de tratar de intimidar a los periodistas", afirmó.
El caso se suma a una larga serie de ataques de Trump contra la prensa crítica, a la que ha llamado en reiteradas ocasiones "enemiga del pueblo". Lo novedoso es el instrumento: usar una ley de libre competencia para revisar decisiones editoriales coordinadas entre medios. Para América Latina, incluido Chile, donde también existen debates sobre la relación entre gobiernos y prensa, el precedente de Washington tiene un peso simbólico considerable.
El frente judicial sigue abierto. El jueves 8 de octubre, CNN, MS NOW y Politico comparecieron ante un tribunal de Washington para pedir que se prolongue la protección judicial que les permite entrar a la Casa Blanca. Las fuentes no informan aún plazos para una resolución ni para el cierre de la investigación antimonopolio.
