Según Diario Financiero, las elecciones de medio mandato de Estados Unidos, el 3 de noviembre, y una posible decisión en enero sobre un arancel de 15% al cobre son los dos hitos que podrían marcar la negociación comercial entre Chile y Washington.
Hoy el gobierno chileno conversa con la Oficina del Representante Comercial de Estados Unidos (USTR, por su sigla en inglés), el organismo que conduce la política comercial de ese país. El objetivo es revertir el arancel de 12,5% que EE.UU. aplicó a productos chilenos en julio. Esa negociación aún no tiene un desenlace.
La primera fecha son las midterms, como se conoce a la elección que renueva el Congreso estadounidense a mitad del período presidencial. Las encuestas anticipan que el Partido Demócrata podría quedarse con la mayoría en la Cámara y en el Senado.
Gabriela Landeros, gerenta senior de global trade de Deloitte, explicó al medio que ese resultado podría cambiar el ambiente político de la negociación. Pesaría sobre todo si crece la preocupación por el efecto de los aranceles en los precios y en los costos de la industria estadounidense.
Pero advirtió que un Congreso distinto no basta. "Bajo la Sección 232 la decisión sigue radicada en el Ejecutivo", dijo. La Sección 232 es la norma que permite al presidente imponer aranceles por razones de seguridad nacional. Según Landeros, limitar esas facultades exigiría aprobar una ley, y los aranceles no desaparecerían de forma automática.
Por eso recomendó que Chile no apueste su estrategia a un resultado electoral y que siga mostrando que su oferta importa para la competitividad y el abastecimiento de EE.UU.
Matías Pinto, socio de Geogig Consulting, fue más categórico. Para él, la elección no cambiará nada en la negociación con Chile, porque "es un tema netamente del Ejecutivo". Sí reconoció que, en el largo plazo, la relación con el Congreso es relevante para los países con tratados de libre comercio.
La segunda fecha es enero. A través de la investigación de la Sección 232, el Departamento de Comercio puede recomendar un arancel de 15% a las importaciones de cobre, que además podría subir a 30% desde 2028. Para que el presidente Donald Trump decida, se necesita un informe final.
Pinto precisó que ese documento tenía plazo hasta el 30 de junio y fue entregado, pero no se ha hecho público ni ha tenido consecuencias. A su juicio, los mercados ya asumen que puede venir algún porcentaje de arancel o una postergación.
Landeros matizó: el escenario es posible, pero "no hay un arancel de 15% que se active automáticamente el 1 de enero".
Si se concreta, el golpe para Chile sería sensible, aunque el país tiene una carta fuerte. Según el Servicio Geológico de EE.UU., ese país depende en un 57% de importaciones netas de cobre. En el último desglose oficial por origen, Chile representó el 68% de sus compras de cobre refinado.
Para dimensionarlo: de cada diez kilos de cobre refinado que EE.UU. compra afuera, casi siete salen de Chile. Por eso, según Landeros, gravar ese cobre también encarecería un insumo que la propia industria estadounidense necesita, al menos mientras ese país no desarrolle más capacidad propia de refinación.
Sumando ambos hitos, la elección del 3 de noviembre y la definición que podría llegar en enero sobre el cobre, el principal producto exportador de Chile, quedan pendientes en los próximos tres meses.