La U no podía regalar puntos. Católica había ganado 3-2 a Palestino la noche anterior, por lo que en la pelea por el Chile 2 de la Libertadores cada fallo era costoso. Fernando Gago sabía que La Portada era un escenario donde no había margen de error. De acuerdo a La Tercera, sus cambios en el entretiempo sellaron la diferencia: una goleada que la mantiene viva en la carrera por el segundo cupo.
La primera mitad fue un apagón. La U tenía bajas importantes en Lucas Barrera, Marcelo Morales y Charles Aránguiz, todos titulares, que alteraron su mediocampo. Gago apostó por un Vargas más retrasado en labores de armador y Lucero como referencia ofensiva, pero los extremos no generaban asociación. Deportes La Serena se defendió con criterio y tuvo toques decorosos, aunque sin pólvora arriba. Poco incentivó la U en ataque.
Gago mandó a Marcelo Díaz por Reyna. El cambio fue quirúrgico. En los 46 minutos, Arce soltó un remate cruzado de zurda tras un mal rechazo de Mac Allister para abrir el marcador casi en la reanudación. Diez minutos después, Hormazábal definió con un taconazo tras un centro de Guerrero desde la derecha. Dos golazos en menos de diez minutos transformaron un segundo tiempo que prometía poco en una exhibición de efectividad.
La Serena no renunció e intentó desde el contragolpe. Diego Rubio tuvo cabezazos peligrosos, pero sin inspiración ofensiva en los minutos finales. Lichnovsky, que ingresó en el segundo tiempo, cabeceó tras un córner en los descuentos para redondear el 3-0 del equipo azul.
Con 42 puntos la U iguala a UC en la tabla, aunque los cruzados mantienen una ventaja de dos goles en diferencia. La batalla continúa ceñida: la U cuenta con los deberes hechos, pero cualquier paso en falso la alejará del segundo cupo a la Copa Libertadores 2027.
