Valve, la empresa estadounidense que opera Steam, la mayor plataforma de distribución de videojuegos del mundo, presentó esta semana su nueva consola para PC llamada Steam Machine, con un precio base de 1.050 dólares. El equipo sorprendió por su costo, y la propia empresa terminó explicando por qué: el mercado de la memoria RAM se ha vuelto casi imposible de gestionar para cualquier fabricante de hardware.

Un empleado de Valve lo detalló en entrevista con Gamers Nexus, canal de tecnología especializado en hardware de PC. "Mira, no hay contratos. No hay absolutamente nada. Esos tipos nos dan un precio cada mes y nos dicen que podemos comprar tal cantidad, por un sí o un no. Y si nos negamos, entonces no vuelven a hablar con nosotros", explicó.

El problema está en la estructura del mercado de DRAM (memoria de acceso aleatorio dinámico, el chip que permite que un computador procese información en tiempo real). Muy pocas empresas controlan la producción global, y las más grandes han redirigido su negocio hacia los centros de datos de inteligencia artificial. Para Samsung y Micron, dos de los fabricantes que dominan este mercado, venderle a gigantes como OpenAI, la empresa creadora de ChatGPT, resulta mucho más rentable que abastecer a fabricantes de hardware de consumo.

El efecto se siente en toda la cadena. Marcas como G.Skill, empresa taiwanesa especializada en RAM para computadores personales y servidores de gama media, enfrentan dificultades crecientes para conseguir stock. Valve, que necesita componentes en grandes volúmenes para su Steam Machine, tampoco escapa a esa presión.

La consecuencia más visible en el producto final es que la Steam Machine no viene con una configuración de RAM estándar. Algunas unidades llegan con un módulo de 16 GB, otras con dos módulos de 8 GB, según lo que haya disponible al momento del despacho. Valve aclaró que la diferencia de rendimiento entre ambas opciones es mínima, pero la variación existe por restricciones de suministro, no por decisión de diseño.

La Steam Machine ya está a la venta desde 1.050 dólares y Valve no ha anunciado si las configuraciones de RAM se estandarizarán en versiones futuras del equipo.