Ecuador se mide este martes a México en los dieciseisavos de final del Mundial 2026, desde las 21:00 horas chilenas en el Estadio Azteca. El conjunto azteca recibe a La Tri como uno de los tres países anfitriones del torneo, lo que significa que Javier Aguirre y sus jugadores no tendrán que salir de casa para esta primera ronda eliminatoria.

La clasificación ecuatoriana no fue sencilla. El equipo de Sebastián Beccacece sumó cuatro puntos en la fase de grupos con una derrota ante Costa de Marfil (1-0), un empate sin goles frente a Curazao y una victoria que marcó el torneo: 2-1 sobre Alemania. No fue suficiente para terminar entre los dos primeros de su grupo, donde los europeos y los africanos acumularon seis unidades, pero Ecuador alcanzó el cuarto lugar entre los mejores terceros y consiguió uno de los ocho cupos disponibles para avanzar.

México, en cambio, no tuvo fisuras. El conjunto del Vasco Aguirre, apodo que proviene de los orígenes vascos de la familia del técnico, ganó sus tres compromisos de grupo sin conceder un gol: 2-0 a Sudáfrica, 1-0 a Corea del Sur y 3-0 a República Checa. Llega a los dieciseisavos con campaña perfecta y portería imbatida, jugando además con el respaldo de una afición que convierte al Azteca en una fortaleza.

Beccacece no intentó rebajar al rival. Según informó La Tercera, el entrenador reconoció que México tuvo un período prolongado de preparación y se refirió a Aguirre con admiración abierta: "Me encontré con el Vasco en el sorteo, me pareció una persona de una trayectoria increíble y un gran entrenador". Pero también dejó claro cuál será el factor que buscará Ecuador: "Habrá que apelar a la mística de los futbolistas para salir victoriosos. Vamos a tener una adversidad extrema, pero la verdad se ve en la cancha".

El vínculo dentro del plantel ecuatoriano se forjó antes del partido ante Alemania. Tras el empate con Curazao, Beccacece convocó una reunión que duró más de media hora en el vestuario. "Hablamos que había que confiar porque el trabajo estaba hecho. La vida a veces es injusta, pero después se equilibran las cosas", recordó el técnico. Lo que vino después fue el 2-1 a Alemania.

El partido de este martes a las 21:00 horas chilenas definirá si Ecuador extiende esa racha o si México, con campaña perfecta y el respaldo del Azteca, impone el peso de la localía para avanzar a los octavos de final del Mundial 2026.