Minera Escondida, la mayor mina de cobre del mundo operada por la multinacional BHP, anunció este jueves en un seminario de Clapes UC que entrará este año en un valle productivo temporal y que esa caída será corregida con proyectos futuros.
El presidente de la faena, Alejandro Tapia, explicó en la charla organizada por Clapes UC, el centro de estudios de la Pontificia Universidad Católica de Chile, que la compañía proyecta una menor extracción durante el próximo ciclo operativo por razones operacionales y de transición. Un "valle productivo" es, en palabras sencillas, una caída temporal de producción mientras se agotan o se ajustan las zonas de mayor ley del yacimiento y se prepara nueva infraestructura; es como bajar una cuesta antes de subir con un motor nuevo.
En detalle, la empresa reportó que en el año fiscal 2025 alcanzó 1,3 millones de toneladas de cobre, un alza del 16% respecto del período anterior, impulsada por una mayor performance del concentrador, mejores recuperaciones y un aumento de la ley del mineral (el porcentaje de cobre en el mineral) al 1,02% desde 0,88% en 2024. También citó como contribuyente al resultado el proyecto de lixiviación Full SaL, que tuvo su primera producción en el cuarto trimestre de ese año fiscal. El concentrador es la planta que tritura y separa el cobre del resto del mineral.
Para el año fiscal 2027 la proyección oficial es de entre 1,0 y 1,1 millones de toneladas, es decir una baja de alrededor de 200.000 a 300.000 toneladas respecto a 2025. BHP y Escondida indican que la merma será temporal y que la recuperación dependerá de la ejecución de proyectos en cartera, entre ellos una nueva planta concentradora cuya inversión estimada es de US$ 4.400 a US$ 5.150 millones. Esa cifra es una estimación de inversión, no un monto comprometido con calendario de construcción firme; los pasos siguientes requieren estudios, permisos y decisiones de inversión finales.
El presidente Tapia también destacó la expectativa de demanda global: dijo que se requerirá cerca de un 70% más de cobre hacia 2050. Para dimensionarlo, llegar a la meta que él mencionó de seis millones de toneladas anuales para Chile equivale, según su comparación, al esfuerzo de sumar la producción de dos faenas del tamaño de El Teniente por año. El Teniente es una gran mina subterránea chilena propiedad de Codelco, la estatal Corporación Nacional del Cobre.
El impacto práctico para Chile será doble: a corto plazo menor aporte de Escondida puede presionar la oferta y afectar variables como ingresos por regalías e impuestos y la actividad en las comunas mineras; a mediano plazo la inversión en la nueva planta y otros proyectos puede revertir la caída y generar demanda de contratos, empleo y compras locales. La compañía señaló que la caída en producción es temporal y vinculada a la transición operativa, y que los proyectos en carpeta permitirán recuperar niveles superiores en la próxima década.
La proyección numérica final es clara: Escondida estima producir entre 1,0 y 1,1 millones de toneladas en el año fiscal 2027, frente a 1,3 millones de toneladas en el año fiscal 2025, y la nueva planta concentradora tiene una inversión estimada de US$ 4.400 a US$ 5.150 millones, según lo declarado por Alejandro Tapia en el seminario de Clapes UC el jueves.
