Las Islas Malvinas llevan décadas construyendo su economía sobre el calamar y la oveja. Desde 2028, podría sumarse el petróleo.

Comenzaron las obras de infraestructura para el yacimiento Sea Lion, ubicado 220 kilómetros al norte del archipiélago, en el Atlántico sur. Sus propietarios, la empresa israelí Navitas Petroleum y la británica Rockhopper, esperan extraer los primeros barriles en marzo de 2028. Para 2032, proyectan alcanzar una producción máxima de 50.000 barriles diarios, una cifra que, aunque modesta comparada con grandes proyectos offshore, sería suficiente para triplicar el producto interno bruto (PIB) actual de las islas.

"Muchos pensaban que era un proyecto inútil, que nunca se llevaría a cabo, pero Navitas parece estar superando ese cansancio", dijo Stirling Harcus, presidente de la cámara de comercio de las Malvinas. "Pasar a la fase de producción será transformador para las islas", agregó.

El gobierno local espera que los ingresos por impuestos y regalías financien mejoras en la infraestructura, que acusa años de atraso. Las islas han sufrido cortes de energía repetidos y la red de servicios públicos demanda inversiones que la economía pesquera no ha podido costear.

Pero el avance del proyecto no viene solo. A 480 kilómetros del yacimiento, Argentina observa con irritación. El país reclama la soberanía de las Malvinas, y en 1982 libró una guerra de dos meses con el Reino Unido por el control del archipiélago. En abril, el presidente argentino Javier Milei calificó a Sea Lion de intento "unilateral e ilegítimo" de apropiarse de "recursos que pertenecen a Argentina" y prometió gestiones diplomáticas para frenarlo.

La disputa de soberanía ha sido históricamente un desincentivo para las grandes compañías energéticas, que prefieren mantenerse al margen del conflicto. Sea Lion ya enfrentó dos intentos fallidos: las caídas del precio del petróleo en 2014 y 2020 hundieron los planes de dos empresas pequeñas que antes intentaron desarrollar el mismo campo. Navitas, que ingresó al proyecto tras esos fracasos, parece haber encontrado una ventana más favorable.

La primera extracción comercial de petróleo en las Malvinas está prevista para marzo de 2028.