La sala de prensa en Houston estaba repleta de periodistas este domingo cuando Carlo Ancelotti, el técnico italiano que conduce a Brasil en el Mundial 2026, llegó a hablar del partido del lunes. Su mensaje fue directo: el cruce de dieciseisavos de final contra Japón exige el mejor nivel del equipo.
"Mañana necesitamos muchas cosas: mente, corazón, ideas claras. Tenemos que estar preparados para todo lo que puede pasar en una eliminatoria", dijo el entrenador ante los periodistas congregados. Agregó que el grupo llega motivado y con confianza, tras los dos últimos partidos de la fase de grupos, y que está listo para lo que venga.
El duelo se disputará este lunes en el NRG Stadium de Houston. Ancelotti rechazó cualquier lectura de facilidad. Describió a Japón como un rival fuerte, organizado y con calidad, y pidió a sus jugadores enfocarse exclusivamente en lo que pueden hacer dentro del campo.
Cuando llegaron las preguntas sobre la alineación, el técnico respondió con la ironía que lo caracteriza. "Si doy formaciones ahora, ustedes estarán tranquilos para mañana. Yo voy a pensar y ustedes también tienen que pensar", dijo. Luego deslizó que los jugadores que queden fuera del once igualmente dormirán bien. "Mejor que el entrenador", bromeó.
Brasil terminó primero en su grupo y quedó en la mitad del cuadro que varios analistas señalan como más accesible. Ancelotti lo descartó: para él no hay favorito claro en este Mundial, y los partidos de aquí en adelante serán difíciles independientemente del camino que haya correspondido.
Al cierre, el técnico resumió la lógica de la fase eliminatoria en una frase. "Esto no es un mata mata, es un mata. No hay vuelta atrás", afirmó. Destacó que Brasil dispone de una nómina con gran experiencia en instancias de eliminación directa, un factor clave para el cruce del lunes en el NRG Stadium.
