Portugal derrotó 2-1 a Croacia en los octavos de final del Mundial 2026 y avanzó a la siguiente ronda gracias a una de las jugadas más polémicas del torneo: un gol anulado al defensa Josko Gvardiol por un roce imperceptible del delantero Igor Matanovic con el balón, detectado únicamente por el sensor integrado en el esférico oficial de la competencia.
La escena ocurrió en una jugada de área. Matanovic rozó el balón con la punta del cabello mientras esperaba un centro dentro del área portuguesa. El contacto fue invisible para el árbitro y para las cámaras de transmisión convencionales. El chip instalado en el balón oficial del torneo lo captó de todos modos. El VAR, el sistema de video asistencia arbitral, procesó la información y anuló el tanto de Gvardiol, que habría cambiado el curso del partido.
El propio Matanovic lo admitió sin rodeos al final del encuentro. "Sentí un ligero contacto", declaró el jugador, una confesión que despejó dudas sobre la validez de la decisión arbitral pero no alivió la frustración croata. El roce, aunque mínimo, fue suficiente para que el reglamento lo considerara un toque activo y pusiera a Matanovic en posición de fuera de juego en la jugada que generó el gol.
La tecnología que determinó la eliminación de Croacia es la Connected Ball Technology, el sistema de chip en el balón que la FIFA, la Federación Internacional de Fútbol Asociación, introdujo en el Mundial de Qatar 2022 y que en esta edición de 2026 opera con mayor sensibilidad. El sistema está diseñado precisamente para captar ese tipo de contactos imperceptibles a simple vista, sin dejar espacio a la interpretación humana.
Para Croacia, la derrota duele por la forma en que llegó. La selección balcánica no cayó por jugar mal ni por diferencia táctica, sino por un instante de contacto que ningún jugador podría haber evitado de forma consciente. Portugal avanza a cuartos de final con un triunfo marcado por la controversia, y Croacia regresa a casa con la amarga certeza de que el margen entre seguir en el Mundial y quedar eliminado puede medirse en milímetros.
