Con goles de Folarin Balogun y Malik Tillman, y casi media hora disputada con diez hombres, la selección de EE.UU. selló su clasificación a los octavos de final del Mundial 2026 con una victoria 2-0 ante Bosnia-Herzegovina en Santa Clara, California.
La complicación llegó en el minuto 63 cuando el árbitro brasileño Raphael Claus expulsó a Balogun con roja directa por una falta peligrosa sobre el defensa bosnio Tarik Muharemović. Con el marcador ya a favor, EE.UU. sostuvo el resultado durante casi media hora en inferioridad numérica.
Mauricio Pochettino, el entrenador argentino que desde 2023 dirige a la selección estadounidense, no ocultó su malestar con la decisión arbitral. "Para mí nunca es roja. La vi por televisión. Nunca ha habido intención de pisar al jugador, fue una jugada normal en el fútbol que no fue voluntaria. Creo que hoy ninguna decisión de 50-50 fue para nosotros", sostuvo.
Pese a eso, sus palabras más cargadas fueron para el plantel. "Después de la roja, estuvimos hablando de mostrar que somos un equipo unido, ese era el momento de demostrarlo. Los jugadores son los héroes y merecen todo el crédito", apuntó el ex técnico del Tottenham Hotspur inglés y el Paris Saint-Germain francés.
En los octavos de final, EE.UU. medirá fuerzas con Bélgica, rival al que Pochettino calificó de "repleto de calidad" y cuyo entrenador, el francés Rudi García, conoce de larga data por sus años en el fútbol europeo. Consultado si el proceso lo hacía sentirse "un poco estadounidense", fue directo: "Soy 200 por ciento argentino, me siento argentino al 200 por ciento, pero cuando formas parte de algo grande como lo que estamos construyendo, lo disfruto".
