El cerebro de un futbolista no descansa entre partidos de un Mundial. Cada semana trae un rival distinto, un vuelo, una presión nueva. Cómo se prepara el sistema nervioso para sostener ese ritmo, y cómo se gestiona el desgaste físico que se acumula partido a partido en los músculos, son preguntas que la ciencia deportiva lleva años intentando responder con mayor precisión.

Rodrigo Cauas, psicólogo deportivo y exintegrante del cuerpo técnico de la Selección Chilena de Fútbol, hoy académico en la carrera de Entrenador Deportivo de la Universidad Andrés Bello, parte de una premisa que cambia la perspectiva: el cerebro tiene la capacidad de adaptarse hasta el último día de vida. Esa neuroplasticidad es el fundamento de técnicas como la visualización y la relajación que los equipos de psicología aplican antes y durante un torneo de esta exigencia. "Hoy sabemos que el cerebro cambia hasta el último día de nuestras vidas, y por eso tenemos herramientas tremendamente potentes", dice Cauas.

El desafío práctico es mayor de lo que parece. Los jugadores de una selección nacional se ven pocas veces en el año y llegan al torneo cargando semanas de competencia en sus respectivos clubes. Armar cohesión grupal y prepararlos mentalmente en el tiempo acotado de una concentración exige metodologías específicas que van más allá del discurso motivacional.

En el plano físico, el doctor Luis Vergara, jefe de Medicina Deportiva de la red UC CHRISTUS, la alianza entre la Pontificia Universidad Católica de Chile y la cadena hospitalaria estadounidense CHRISTUS Health, apunta a un problema que por décadas pasó desapercibido: el daño muscular que se acumula partido a partido. "Hasta hace poco no se medía y no se sabía cómo cuantificarlo", señala. Hoy la ciencia del ejercicio permite monitorear ese desgaste con precisión, y esa información se traduce en decisiones concretas: quién necesita más intervención nutricional y quién requiere un día extra de descanso antes de volver a la cancha.

Ambos expertos conversaron con el periodista Polo Ramírez en el programa A Bordo. El episodio, disponible en video, aborda desde la neurociencia aplicada al fútbol de alta exigencia hasta los protocolos de recuperación muscular que utilizan los cuerpos médicos durante la Copa del Mundo 2026.