El 6 de mayo de 2025, la cuenta regresiva apareció en una pantalla del estudio 6B del Rockefeller Center, en Nueva York. Iván Cornejo, cantante mexicano-estadounidense que mezcla corridos con baladas románticas para la generación latina joven, esperaba para salir al escenario del Tonight Show con Jimmy Fallon. Detrás de la batería estaba un chileno de La Reina.

Pedro Pablo "Pepe" Hidalgo no podía creer dónde estaba. "Había visto tantas veces a bandas que amo tocar en ese programa que llegar ahí fue súper surreal. No entendía cómo había llegado hasta ese lugar", declaró, según informó Diario Financiero.

Había llegado por la misma razón de siempre: la batería. Todo empezó a los 9 años, sin set real, cuando construyó uno con cajas de cartón y lo que encontraba en la casa familiar en La Reina. Sus padres no tardaron en comprarle un instrumento de verdad. Lo que vino después fue un efecto dominó: varios amigos del barrio se compraron instrumentos y se empezaron a juntar los viernes. "Tocaba dentro de la casa, a cualquier hora y durante muchas horas. Jamás alguien golpeó la puerta para decirme que dejara de tocar. Ese apoyo fue enorme", recuerda.

La música fue expandiéndose hasta ocupar el espacio físico de la casa. Cuando Hidalgo tenía 12 años, su madre, ingeniera civil, volvió a la universidad para estudiar Ingeniería en Sonido. Pepe le ofreció su propia pieza para convertirla en estudio. Se instaló en un cuarto más pequeño, que describe como "la pieza de Harry Potter", y pasó años ahí adentro, practicando, grabando, aprendiendo a producir.

En el Colegio Santo Domingo, donde cursó la enseñanza media, encontró su primera comunidad musical. De los 25 alumnos de su curso, 15 tocaban algún instrumento. Ahí nació Alter Ego, su primera banda, de metal progresivo.

El siguiente salto fue el más exigente. Un amigo le habló del Berklee College of Music, la reconocida escuela de música en Boston, Massachusetts, donde han estudiado músicos como John Mayer y los integrantes de Dream Theater. Hidalgo postuló. Preparó la audición durante semanas, pero cuando quiso inscribirse al examen descubrió que la sede más cercana estaba en Buenos Aires y que tenía el carnet y el pasaporte vencidos. "Me pasaron todas estas señales como que no era el momento para audicionar", dice. Su madre lo convenció de lo contrario: renovó los documentos a tiempo y cruzó la cordillera.

El resto lo construyó escenario por escenario. Hidalgo terminó integrando la banda de Iván Cornejo y con esa agrupación recorrió Estados Unidos, México y Europa. Tocó en Coachella, el festival que define tendencias culturales cada abril en el desierto de Indio, California. Grabó un Tiny Desk Concert para NPR (National Public Radio), la serie íntima de actuaciones en vivo que acumula millones de reproducciones y que muchos artistas consideran una marca de legitimidad. Y llegó al Tonight Show.

La presentación del 6 de mayo en el Rockefeller Center duró pocos minutos. Hidalgo, que construyó su primer set con cajas de cartón en La Reina, lo vivió como algo irreal.