Valentina Opazo-Mellado, asistente de investigación en el Centro Ciencia & Vida, realizó el estudio genético en muestras de de 700 pacientes, lo que permitió identificar la huella única que deja el tejido mamario denso, vinculada al desarrollo de la enfermedad. El descubrimiento, realizado en colaboración con la Universidad de California San Francisco (UCSF), abre la posibilidad de detectar el riesgo de padecer la condición mucho antes de que el tumor llegue a formarse, permitiendo intervenir a tiempo.
El Dr. Hugo González, del Laboratorio de Microambiente Tumoral y Metástasis del centro y quien dirigió los análisis, destacó que el estudio propone por primera vez un mecanismo que conecta la fibrosis del tejido con el daño en el ADN, una pregunta por años no resuelta.
Un equipo internacional liderado por investigadores de la Universidad de California San Francisco (UCSF), con contribución bioinformática del Centro Ciencia & Vida, de la Fundación Ciencia & Vida y la Universidad San Sebastián (FCV-USS), descubrió que la rigidez del tejido mamario altera a las células del sistema inmune y las transforma en agentes que dañan a las células sanas que las rodean, generando alteraciones con una marca fácil de reconocer. El estudio fue publicado en Cancer Cell, la revista de mayor impacto en investigación oncológica básica.
La contribución del equipo chileno consistió en el estudio y cruce de datos de aproximadamente 700 pacientes con cáncer de mama, sumado al análisis de muestras generadas en modelos experimentales en UCSF. Ese trabajo estuvo a cargo de Valentina Opazo-Mellado, magíster en Bioquímica y Bioinformática de la Universidad de Concepción, quien lleva tres años en el Laboratorio de Microambiente Tumoral y Metástasis como asistente de investigación.
El hallazgo responde a una pregunta que la investigación oncológica llevaba décadas sin resolver con precisión mecanística: por qué las mujeres con tejido mamario denso, detectable en una mamografía de rutina, tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer. Hasta ahora, la asociación era estadística.