Cuando la mente divaga en medio de una reunión o durante la lectura, el cerebro no descansa ni falla: trabaja. Eso concluye un estudio publicado en la revista Scientific Reports por investigadores del Centro Interdisciplinario de Neurociencia de la Pontificia Universidad Católica, que desafía décadas de suposiciones sobre la distracción mental.
Hasta ahora, la ciencia atribuía este fenómeno, conocido como mind wandering o divagación mental, principalmente a la activación de la Red de Modo por Defecto (DMN, por su sigla en inglés), una red neuronal que se activa cuando no realizamos tareas concretas. Según informó The Clinic, el nuevo estudio muestra que durante esos episodios se coordinan múltiples sistemas cerebrales de forma simultánea, lo que cambia la comprensión del proceso.
Para llegar a esa conclusión, el equipo analizó a pacientes con epilepsia resistente a medicamentos que ya tenían electrodos implantados en el cerebro por razones clínicas. Los participantes realizaron tareas de atención e indicaron en tiempo real si estaban concentrados o distraídos. Esa metodología permitió observar con precisión qué ocurría en distintas regiones cerebrales durante los períodos de divagación.
"El trabajo propone entender la divagación mental no simplemente como una falla de la atención, sino como parte de la dinámica natural de nuestra actividad cerebral", explicó el doctor Rodrigo Henríquez, quien lideró la investigación.
Los resultados muestran que la divagación mental emergería como un estado activo y organizado, más que como una simple interrupción cognitiva. Las distintas regiones del cerebro se conectan y coordinan durante esos momentos, lo que sugiere que el proceso cumple alguna función, aunque la investigación no establece aún con precisión cuál es esa función.
El estudio fue liderado por Henríquez junto a Joaquín Herrero y los doctores Reinaldo Uribe, Christian Cantillano, Jaime Godoy, Patricio Mellado, Pablo Fuentealba, Pablo Billeke y Francisco Aboitiz. Fue publicado en Scientific Reports, revista de acceso abierto del grupo editorial Nature.