Cuando un bar está lleno de gente no es porque los clientes se hayan seguido unos a otros, sino porque algo interesante tiene. Eso le pasa a los mosquitos con las personas.
No se mueven en grupo, sino atraídos individualmente por las mismas señales, según acaba de constatar una investigación. Pese a lo trivial que pueda parecer descifrar cómo se mueven los mosquitos, es una cuestión fundamental para la salud pública.
La ciencia los considera de los "animales más peligros" para las personas, porque trasmiten todo tipo de enfermedades (dengue, malaria...) y causan más de 770.000 muertes al año. De las 3.500 especies conocidas de mosquitos, alrededor de 100 han evolucionado para atacar específicamente a los humanos, incluido Aedes aegypti, también llamado mosquito de la fiebre amarilla porque trasmite esta enfermedad.
Esa especie, muy común en el sureste de Estados Unidos y otras partes del mundo, utiliza diversas señales para localizar a sus huéspedes humanos y fue la escogida para este estudio, cuyas conclusiones recoge hoy la revista Science Advances. La investigación, llevada a cabo por científicos de dos centros estadounidenses, el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y Georgia Tech, permitió visualizar en 3D el comportamiento de vuelo de los mosquitos, lo que podría redundar en mejores estrategias de control y captura de estos insectos.
Esa visualización tridimensional del modelo de vuelo permitió saber que un mosquito localiza a su presa con la ayuda de ciertas señales de su entorno, como la silueta de una persona y el dióxido de carbono (CO2) que esta exhala. Para llegar a esta conclusión los investigadores hicieron tres experimentos con entre 50 y 100 mosquitos, en los que se recopilan más de 53 millones de puntos de datos y más de 477.220 trayectorias de vuelo.