El pingüino de Humboldt enfrenta uno de los escenarios más complejos de las últimas décadas, según un reciente estudio liderado por el investigador Alejandro Simeone, del Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello (UNAB). El trabajo reveló que la población reproductiva de esta emblemática especie disminuyó en un 63% entre 2021 y 2025 en las principales colonias del centro-norte de Chile.
Esta zona concentra cerca del 90% de la población nacional. El estudio fue creado en colaboración con investigadores nacionales del Grupo de Investigación Pingüino de Humboldt (GIPH) e investigadores internacionales de la Global Penguin Society (GPS) y Universidad de Otago, Nueva Zelanda.
La investigación evaluó 11 islas ubicadas entre las regiones de Atacama y ValparaÃso, comparando censos realizados con la misma metodologÃa en distintos perÃodos. Los resultados muestran caÃdas en todas las colonias analizadas, con disminuciones que alcanzan el 91% en isla Pan de Azúcar, 80% en Chañaral, Choros y Pájaros 1, y 66% en isla Tilgo.
En la zona central las bajas fueron menores, aunque igualmente significativas, con reducciones del 36% en Cachagua y 21% en Pájaro Niño. Causas de la baja en población del Pingüino de Humboldt âLo que observamos es una disminución generalizada en prácticamente todas las colonias importantes del paÃsâ, explicó Alejandro Simeone, investigador del Instituto One Health de UNAB y autor principal del estudio.
âLa magnitud de la caÃda es consistente con las mortalidades masivas registradas durante 2023 y con los efectos que tuvo El Niño sobre la disponibilidad de alimento para la especieâ, señaló el investigador. En el 2023 se registraron mortalidades de pingüinos anormalmente altas en la zona centro-norte del paÃs, âcoincidentes con el brote de influenza aviar altamente patogénica, aunque sin confirmación diagnóstica concluyenteâ, señaló Simeone.