La capacidad de mejorar habilidades cerebrales no entrenadas directamente, lo que los especialistas llaman "transferencia lejana", podría ser más común en adultos mayores de lo que se pensaba. Una investigación de la Universidad de Montreal encontró este fenómeno en personas de más de 60 años que completaron programas de entrenamiento cognitivo, y el hallazgo sugiere que el cerebro envejecido conserva una plasticidad mayor de lo que se asumía.

Los resultados fueron publicados en el Journal of Cognitive Enhancement (Revista de Mejora Cognitiva).

La investigación incluyó a 84 participantes en dos grupos: 35 adultos jóvenes de entre 18 y 30 años, y 49 personas mayores de 60. Durante cuatro semanas, todos completaron seis sesiones de entre 45 y 60 minutos bajo dos modalidades. La primera consistía en ejercicios de "doble tarea", donde los participantes debían identificar simultáneamente imágenes de animales y cuerpos celestes usando ambas manos. La segunda utilizó la prueba n-back, en que deben recordar secuencias numéricas y detectar cuándo un número coincide con otro presentado antes, lo que exige un uso intensivo de la memoria de trabajo.

Todos los voluntarios completaron evaluaciones neuropsicológicas en el Centro EPIC del Instituto de Cardiología de Montreal, bajo la supervisión del equipo liderado por Caroll-Ann Blanchette, para descartar alteraciones cognitivas previas.

Al finalizar el entrenamiento, todos mejoraron en las tareas practicadas. Los adultos mayores mostraron algo adicional: avances en habilidades que nunca trabajaron directamente. Adaptarse a una aplicación nueva del teléfono, seguir una conversación mientras se realiza otra actividad o encontrar una solución alternativa cuando la habitual no funciona son expresiones de la llamada flexibilidad cognitiva, una función que suele deteriorarse con la edad y que el entrenamiento parece fortalecer de manera indirecta.

Los autores concluyen que el hallazgo ofrece una base para diseñar estrategias más precisas de preservación de la función cognitiva durante el envejecimiento.