Trent Smith, el científico que espera cultivar alimentos en la Luna: “Mi esperanza es tener un pequeño huerto en 2035″ El científico de la NASA a cargo del programa de cultivos, asegura que el norte chileno reúne condiciones únicas para probar sistemas agrícolas destinados a la Luna y Marte, materia clave de la futura producción de alimentos fuera de la Tierra. La próxima vez que alguien imagine una lechuga creciendo en la Luna, quizás deba mirar primero hacia el norte de Chile.
Esa es la convicción de Trent Smith, codirector de Sistemas Alimentarios de la Campaña de Marte de la NASA, quien llegó a Arica convencido de que la región ofrece algo que pocos lugares del planeta pueden igualar: un laboratorio natural para ensayar la agricultura del futuro extraterrestre. La apuesta no es menor.
Mientras la agencia espacial estadounidense prepara el regreso permanente a la Luna mediante su Programa de Bases Lunares, con hábitats proyectados para la próxima década, científicos buscan resolver cómo producir alimentos frescos a cientos de miles de kilómetros de la Tierra. Para Smith, las condiciones del norte, marcadas por la escasez hídrica, la radiación ultravioleta y la altura, permiten estudiar cultivos bajo presiones similares a las que enfrentarán futuros invernaderos lunares.
Estuvo recientemente en Chile para hablar de eso, como invitado del Viraliza Eventos de Corfo “Gran Encuentro del Desierto”. El investigador sostiene que la experiencia acumulada por las comunidades andinas durante siglos, sumada al trabajo de universidades, centros científicos y emprendedores locales, podría situar a Chile entre los primeros países en generar conocimiento clave para los huertos que algún día abastezcan asentamientos humanos fuera del planeta.
¿Qué tiene el norte de Chile que atrajo la atención de la NASA, impulsándola a estudiar sistemas agrícolas? La NASA lleva décadas estudiando plantas, con investigaciones específicas sobre invernaderos lunares y marcianos en las décadas de 1990 y 2000.