Apple confirmó este jueves que subirá el precio de todos sus productos, convirtiendo en certeza lo que semanas atrás era solo una advertencia: la escasez global de chips llegó a un punto sin retorno.

La raíz del problema está en una decisión estratégica tomada por las tres empresas que fabrican prácticamente toda la memoria del mundo. Samsung y SK Hynix, de Corea del Sur, y Micron, de Estados Unidos, dejaron de producir los chips que usan teléfonos, computadores y notebooks para concentrarse casi exclusivamente en los que demandan los centros de datos (data centers, en inglés) de inteligencia artificial, la infraestructura que sustenta herramientas como ChatGPT.

El resultado es que esos centros de datos hoy acaparan cerca del 70% de todos los chips de memoria que se producen en el planeta, según Carlos Uribe, subgerente de innovación e inteligencia artificial de Zenta Group, empresa de tecnología y consultoría. "Lo que estamos viviendo no tiene precedentes", dice Uribe. "Cada chip que llega a uno de esos servidores es un chip que no llega al resto del mercado."

Las consecuencias ya son visibles en los precios. Los chips en el mercado abierto se han más que duplicado en menos de doce meses. Apple logró resistir más que sus competidores gracias a contratos de largo plazo con sus proveedores y una cadena de suministro bien gestionada, pero ese margen ya se agotó.

Tim Cook, CEO de Apple, reconoció esta semana que las alzas de precio son "inevitables" y que la situación se volvió "insostenible". Para Uribe, ese lenguaje lo dice todo: cuando Apple, históricamente cuidadosa con su política de precios, usa esas palabras, es porque no hay alternativa.

La crisis tampoco se limita a los teléfonos y computadores. Los chips semiconductores sostienen también los automóviles modernos, los equipos médicos y los sistemas de energía renovable, por lo que el alza de precios afectará a industrias enteras. Microsoft ya dio señales concretas: aumentó el precio de su computador Surface en un 50%, y los analistas del sector prevén que otras empresas tecnológicas replicarán esa decisión en los próximos meses.