Obligar a niños y niñas a saludar con besos o abrazos, aun cuando muestren rechazo, no es una simple costumbre de cortesía. Expertos y organizaciones de salud infantil lo consideran una práctica que erosiona la autonomía corporal del menor y, en algunas circunstancias, facilita comportamientos que los hacen más vulnerables a abusos, porque normaliza la obediencia a toques no consentidos.
Contexto científico La idea clave es el consentimiento, es decir, la capacidad de decidir sobre el propio cuerpo. Enseñar a respetar el “no” corporal desde la infancia forma parte de las recomendaciones internacionales para prevenir la violencia contra niños y niñas. La Organización Mundial de la Salud y socios en la iniciativa INSPIRE promueven intervenciones que fortalecen habilidades de vida, normas familiares positivas y ambientes escolares seguros para reducir el riesgo de violencia. UNICEF también subraya que los niños tienen derechos sobre su integridad física, consagrados en la Convención sobre los Derechos del Niño, que Chile ratificó.
Términos breves Autonomía corporal: derecho de una persona a decidir sobre su propio cuerpo. Consentimiento: aceptación libre y consciente a una acción que involucra al cuerpo. Grooming: proceso en que un adulto gana confianza de un menor y su entorno para facilitar un abuso posterior.
Qué dice la evidencia Revisiones de programas de prevención indican que educar a niñas y niños sobre límites, partes privadas y a quién acudir si se sienten incómodos reduce la probabilidad de abuso detectado y facilita denuncias tempranas. La OMS estima que a nivel mundial una proporción significativa de personas sufrió abuso sexual en la infancia, lo que muestra que la prevención y la educación son necesarias. Esto no significa que un beso obligado cause por sí solo un abuso, pero sí que normaliza la sumisión a toques no deseados, lo que puede formar parte de un patrón de riesgo.
Obligar saludos transforma una interacción cotidiana en una lección de obediencia, no de afecto. Para un niño tímido o que experimenta rechazo ante un adulto, insistir para que muestre cariño puede generar culpa, confusión y la sensación de que no puede decir que no. En un país como Chile, donde las campañas de prevención y las organizaciones civiles han puesto el foco en la protección infantil, respetar la autonomía corporal es una práctica preventiva concreta que familias y colegios pueden aplicar.
Orientación práctica para padres y establecimientos educacionales chilenos Validar emociones primero: si el niño dice que no quiere saludar, agradecer su sinceridad y ofrecer una alternativa, por ejemplo un saludo con la mano o decir “hola” desde la distancia. Modelar el consentimiento: pedir permiso antes de abrazar o besar, aun entre adultos, para que los niños aprendan por imitación. Frases útiles: “¿Te gustaría darle un abrazo a la tía? Si no, está bien. Podemos saludar con la mano”. Enseñar límites con palabras claras sobre las partes privadas y quiénes son los adultos de confianza. Evitar escenificaciones que presionen al niño, como fingir llanto para manipular su conducta. En colegios, incluir normas explícitas que prohíban forzar saludos o contacto físico y capacitar a docentes en reconocimiento de señales de abuso y en protocolos de actuación. Si hay sospecha de abuso, seguir los canales formales de denuncia y protección que establecen la legislación y las autoridades chilenas, y buscar apoyo profesional inmediato.
Perspectiva Cambiar una costumbre familiar por un enfoque que respete la autonomía no es quitar educación, es educar distinto. Respetar el cuerpo de los niños y niñas enseña límites, responsabilidad y comunicación, y reduce factores que los hacen más vulnerables a la violencia. Como recursos para familias y escuelas, organizaciones internacionales como la OMS y UNICEF y organizaciones chilenas de protección infantil ofrecen guías prácticas para implementar estos cambios. Adoptarlas es una forma concreta de proteger y empoderar a las nuevas generaciones.