Las huellas que dejaron los gonfoterios, mamíferos extintos parientes de los elefantes, llevan cincuenta mil años impresas en las rocas de playa Pelluhuín, en las afueras de Puerto Montt. Hoy, esos vestigios prehistóricos están siendo triturados bajo las ruedas de camionetas 4x4 que circulan ilegalmente por el lugar. Especialistas de la Universidad Austral de Chile lo califican como un daño irreversible al patrimonio natural del sur del país.

El sitio es el Santuario de la Naturaleza Bosque Fósil Punta Pelluco, uno de los registros paleontológicos más relevantes de América. Conserva pisadas de gonfoterios y de paleolamas, una especie extinta emparentada con las llamas actuales, además de tocones de alerce fosilizados con una antigüedad estimada de entre 45 mil y 50 mil años. Un archivo natural que tardó milenios en formarse y que hoy cabe en el campo visual de cualquier turista que llega con su camioneta.

"El mayor daño que hemos detectado cada verano son los choferes que entran con sus 4x4 a la playa y pasan encima de los tocones de alerce y de las huellas. El daño ha sido brutal, porque han triturado los sedimentos antiguos y cada temporal termina llevándose parte de ese patrimonio", advirtió Ricardo Álvarez, director de la carrera de Arqueología de la Universidad Austral de Chile en Puerto Montt.

El ingreso de vehículos a la playa está prohibido, pero esa restricción no se cumple. El problema se repite cada verano, cuando el flujo de turistas aumenta y con él, el riesgo de destruir lo que ninguna tecnología puede reconstruir.

Académicos de la universidad coordinan con la Municipalidad de Puerto Montt, la Armada y el Consejo de Monumentos Nacionales (CMN), organismo estatal a cargo de la protección del patrimonio cultural y natural del país, para implementar medidas concretas. La principal propuesta es instalar bloques de hormigón que delimiten las zonas habilitadas para el tránsito, impidiendo que los vehículos lleguen a las capas de sedimento donde permanecen los fósiles.

"Estamos viendo cómo controlar el acceso para los usuarios tradicionales e impedir el ingreso de vehículos de turistas. La idea es delimitar claramente por dónde se puede transitar y resguardar las áreas que contienen las huellas y los alerces fósiles", precisó Álvarez.

Las medidas no afectarían al Sindicato de Algueros de Pelluhuín, cuyos integrantes trabajan en el sector y colaboran activamente en el cuidado del sitio. Según los especialistas, la negociación con el CMN y la municipalidad para instalar las barreras físicas sigue en curso, sin fecha definida de implementación.