La República Democrática del Congo escribió historia en Atlanta. Los Leopardos le ganaron 3-1 a Uzbekistán en el cierre del Grupo K del Mundial 2026, remontando desde un 0-1 con tres goles en la última media hora para clasificar por primera vez a los dieciseisavos de final. En su única participación previa, la del Mundial de Alemania 1974, perdieron los tres partidos sin sumar un solo punto.

El duelo no prometía ser el más vistoso del día, mientras Colombia y Portugal decidían su propio destino en otro estadio. Pero el partido en Georgia tuvo su propia intensidad. A los 20 segundos, Eldor Shomurodov, delantero del Istanbul Basaksehir turco y capitán de Uzbekistán, empujó el balón tras un rebote del portero Lionel Mpasi. El árbitro lo anuló por posición adelantada. Era el primero de tres goles que no subieron al marcador en esta tarde de revisiones constantes.

Shomurodov no tardó en concretar de verdad. Al minuto 10, tras un pase en profundidad de Akmal Mozgovoy, el ariete uzbeko definió con una vaselina por encima de Mpasi y abrió el marcador. El 1-0 era justo: Uzbekistán, que disputaba su primer Mundial, manejó bien los primeros minutos y se mostró ordenado en defensa.

RD Congo respondió con un golazo que el VAR (sistema de revisión de video) le terminó quitando. Al 17', Nathanaël Mbuku conectó con la zurda pegado al palo izquierdo en una definición de alta dificultad. El árbitro revisó el inicio de la jugada, detectó un manotazo suyo y anuló el tanto. Los Leopardos seguían abajo.

La pausa de hidratación frenó en seco el ritmo. Durante cerca de media hora desaparecieron las llegadas claras y el partido se volvió trabado, sin claridad de ninguna de las dos partes.

La chispa se reencendió al minuto 66. Abdukodir Khusanov, defensa uzbeko, derribó dentro del área a Yoane Wissa, puntero que milita en el Newcastle inglés. Penal sin discusión. Tras dos minutos de protestas del equipo asiático, el propio Wissa tomó el balón y convirtió el 1-1 ante los más de 60.000 espectadores en el estadio de Atlanta. Desde ese instante los Leopardos tomaron el control y anotaron dos veces más en los minutos finales para sellar el 3-1 definitivo.

Con cuatro puntos y el mejor registro entre los terceros de todos los grupos, RD Congo avanza a los dieciseisavos de final del Mundial 2026. Uzbekistán se despide del torneo sin victorias en su primera Copa del Mundo.