En el primer tiempo del duelo ante España, Manuel Ugarte cayó al césped, no pudo levantarse y fue retirado en camilla. La Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) confirmó horas después lo que la imagen anticipaba: rotura de ligamentos cruzados en la rodilla izquierda, una lesión que lo alejará del fútbol por varios meses.
El mediocampista de 25 años, pilar del Manchester United y titular indiscutido en el esquema de La Celeste, recibió el impacto en la primera parte y Marcelo Bielsa, el técnico argentino al mando de Uruguay, lo sustituyó sin conocer aún la magnitud real del daño.
El partido ante España selló la eliminación de Uruguay del Mundial 2026. La Celeste terminó la fase de grupos con solo dos puntos, cifra insuficiente para avanzar a la siguiente ronda. El golpe fue múltiple: deportivo, físico y anímico. Bielsa no ocultó la angustia en la conferencia de prensa y la AUF sumó otra mala noticia al cancelar el vuelo oficial de regreso, obligando a los jugadores a gestionar su propio retorno al país.
La lesión llega cuando Ugarte vivía uno de sus mejores momentos. El volante nacido en Montevideo había consolidado su lugar en el Manchester United durante la última temporada en la Premier League, el principal campeonato del fútbol inglés, y era uno de los más determinantes del plantel de Bielsa en el torneo. Una rotura de ligamentos cruzados implica habitualmente entre seis y nueve meses de recuperación, lo que podría privarlo de buena parte del inicio de la próxima temporada europea.
