La comuna impulsó una transformación de su sistema de gestión de residuos basada en compostaje, reciclaje, educación ambiental y participación ciudadana. Aplicando la estrategia «basura cero», ha reducido la disposición final de residuos, pasando de 3.797 toneladas en 2021 a 1.318 toneladas en 2022, disminuyendo además en un 65% el gasto por la gestión de residuos enviados al vertedero de Los Ángeles.
El nuevo estudio de caso «Melipeuco Cero Basura» elaborado por la Red de Acción por los Derechos Ambientales, documenta cómo esta comuna de La Araucanía logró avanzar hacia un modelo de gestión de residuos basado en la prevención, el reciclaje y el compostaje comunitario. Antes de 2021, Melipeuco enfrentaba una serie de problemas asociados a la recolección y disposición de residuos.
Cuando el único camión que había para la recolección domiciliaria fallaba, las bolsas de basura se acumulaban por días o semanas. Además, la comuna contaba con un vertedero municipal sin autorización sanitaria ubicado dentro de la comunidad mapuche Juan Meli, lo que llevó a que fuera uno de los casos denunciados por racismo ambiental ante el Comité para la Eliminación de la Discriminación Racial de la ONU el año 2007.
La situación cambió cuando el municipio impulsó una nueva estrategia, orientada a recuperar el control público de la gestión de residuos y avanzar hacia un modelo de basura cero. Entre las primeras medidas se incluyó la administración municipal directa de la recolección y transporte de residuos domiciliarios, lo que permitió reducir significativamente las cantidades enviadas a disposición final y disminuir los costos asociados para la comuna.
El mayor avance del programa se dio en el primer año, cuando la disposición final de residuos pasó de 3.797 toneladas en 2021 a 1.318 toneladas en 2022. El informe también muestra que el presupuesto destinado a esta gestión se redujo en un 65% entre 2021 a 2022, equivalente a un ahorro de más 90 millones de pesos anuales por concepto de residuos enviados al vertedero de Los Ángeles.