El Tribunal Supremo de Estados Unidos anuló por siete votos contra dos una sentencia que condenaba a Bayer a pagar US$1,25 millones a un ciudadano que culpaba al herbicida Roundup de causarle un linfoma no Hodgkin, un tipo de cáncer del sistema linfático. El fallo, emitido este miércoles, desató una reacción inmediata en los mercados: las acciones de la farmacéutica alemana cerraron con un alza de 18,72% en la bolsa de Fráncfort, a 47 euros por acción, el mayor avance en una jornada desde 2003.

La demanda alegaba que Bayer, a través de su filial Monsanto, no advertía en la etiqueta de Roundup sobre el riesgo de desarrollar esa enfermedad. El tribunal rechazó ese argumento con un razonamiento preciso. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, conocida como EPA (sigla de Environmental Protection Agency), no ha concluido que el glifosato, principio activo del herbicida, provoque cáncer. Sin esa determinación federal, no existía obligación de incluir ninguna advertencia en el envase.

El juez Brett Kavanaugh, autor de la opinión mayoritaria, fue directo: si la EPA no exige esa advertencia, una etiqueta que la incluya equivale a un "requisito adicional o diferente" al que la regulación federal establece. Bajo esa lógica, la ley estatal no puede imponer a un fabricante exigencias que superen la norma federal.

El fallo bloquea miles de demandas similares acumuladas contra Bayer en los últimos años, todas vinculadas a Roundup y su supuesto vínculo con el linfoma no Hodgkin. La litigación se intensificó tras la compra de Monsanto en 2018 y ha provocado el pago de millones de euros en acuerdos extrajudiciales.

Bill Anderson, gerente general de Bayer, celebró la que calificó como una sentencia "histórica". "Este litigio ha supuesto enormes costos para la empresa y ha afectado a la confianza pública. Es hora de dejarlo atrás", afirmó. La compañía sostuvo que el fallo refuerza su estrategia legal y que mantiene vigente un acuerdo colectivo con demandantes anunciado con anterioridad.

Durante la jornada, el precio de la acción llegó a escalar más de un 20% antes de moderar el avance al cierre. Para Bayer, el resultado elimina el riesgo judicial más significativo de su agenda y libera recursos que hasta ahora destinaba a resolver miles de casos en tribunales de todo Estados Unidos.